MLBオールスター6回選出のスーパースター、J.D.マルティネスがピックルボールのプロ選手を目指すことを発表！
野球界を代表するバッターが、なぜピックルボールの世界に足を踏み入れたのか？
その背景と今後の展望に迫ります。
J.D.マルティネスとは？
J.D.マルティネスは、MLB（メジャーリーグベースボール）で活躍するスラッガーで、6回のオールスター選出経験を持つ強打者です。
2018年にはボストン・レッドソックスでワールドシリーズ制覇を果たし、その実力は折り紙付き。
強烈なバッティングと安定した成績で、多くのファンを魅了してきました。
2024年にはニューヨーク・メッツでプレーし、シーズンを通して堅実な成績を残しました。
現在はフリーエージェントとして次の挑戦を模索する中、ピックルボールという新たなスポーツへの挑戦を決意しました。
なぜピックルボールを始めたのか？
もともとマルティネスは卓球好きで、オフシーズンにはラケットスポーツを楽しむことが多かったそうです。
そんなある日、ご近所さんに誘われてピックルボールをプレーしたことがきっかけで、このスポーツの魅力にどっぷりハマってしまいました。
最初は「ただの遊び」としてプレーしていたものの、持ち前の負けず嫌いな性格が発動。
「もっと上手くなりたい！」と練習に没頭するようになりました。
その結果、自宅に専用のピックルボールコートを作り、毎日のように練習を重ねるほどのめり込んでいったのです。
「MLBのスイングを応用すれば、ピックルボールでも通用するかも？」と考え始めた彼は、やがて本格的にプロ転向を目指すようになりました。
JOOLAとのパートナーシップ
今回のプロ転向を支援するのが、ピックルボール界のトップブランド「JOOLA（ヨーラ）」。
JOOLAは卓球界でも名を馳せるブランドで、近年ピックルボール市場にも本格参入しています。
JOOLAはマルティネスに対し、
- 専属コーチの提供：プロ選手エリック・ホワイトが直接指導
- ギアのサポート：トップクラスの道具を提供
- 大会出場の支援：プロツアー参加を全面的にバックアップ
といった包括的なサポートを提供。
マルティネスも「JOOLAのサポートがあるからこそ、本気でプロを目指せる」と語っています。
ピックルボールの魅力にハマった理由
マルティネスがここまでピックルボールに夢中になった理由の一つが、「年齢や体力の差があまり関係なく、誰でも楽しめること」。
「MLBでは圧倒的なパワーやスピードが求められるけど、ピックルボールは戦略やテクニックが重要。
だからこそ、どんな年齢の人でもガチで勝負できるのが面白い」とコメントしています。
特に彼が気に入っているのは「ダブルスの駆け引き」。
「パートナーとのコンビネーションや、相手の隙をつく戦略が重要。
野球とは違った頭脳戦があって、そこがたまらなく楽しい！」と語っています。
また、試合ごとに新しい発見があり、「どんどんのめり込んでいく」と語るほど。
その奥深さが彼の心をつかんだようです。
今後の挑戦と目標
現在マルティネスは、JOOLAのプロ選手であるエリック・ホワイトの指導を受けながら、技術を磨いています。
「短期間のトレーニングで彼の成長はすごい。まだまだ伸びしろしかない」とコーチのホワイトも太鼓判を押すほど。
彼の持ち前の研究熱心さと、スポーツへの情熱があれば、プロの舞台でも活躍できる可能性は十分にあります。
マルティネス自身も「ピックルボールは、今後ずっと関わっていくスポーツ」と語っており、将来的にはプロツアーへの本格参戦や、自身の大会を開催することも視野に入れています。
まとめ
MLBのスター選手、J.D.マルティネスが本気でピックルボールに挑戦！
- 卓球好きがきっかけでピックルボールにハマる
- JOOLAとパートナーシップを結び、本格的にプロを目指す
- 「年齢関係なく戦える競技性」に魅了され、専用コートまで自宅に建設
- エリック・ホワイトの指導のもと、日々トレーニング中
- 将来的にはプロツアー参戦や自身の大会開催も視野に
今後、プロの舞台で彼がどんなプレーを見せるのか、要注目です！
