速いボールを連発する相手に、構える間もなく押し切られていませんか？
強打は、準備するタイミングと返球する高さを変えるだけでも対応しやすくなります。
今回は、強打型プレーヤーを落ち着いて攻略する4つのポイントを具体的に解説します。
強打型の「バンガー」に苦戦しやすい理由
ピックルボールでは、速いドライブショットを繰り返し打つ選手を「バンガー（※スピードのある強打を多用するプレーヤー）」と呼ぶことがあります。
ボールが軽くコートもコンパクトなため、相手との距離が近い場面では、予想以上の速さでボールが戻ってきます。
特に狙われやすいのは、胸や利き腕側の肩、足元です。
体の正面へ飛んでくると、フォアハンドとバックハンドのどちらで返すか迷ってしまい、パドルが遅れます。
足元への強打では、姿勢が高いとパドルを下げるまでに時間がかかり、返球が浮きやすくなります。
強打は力任せに見えるかもしれませんが、ピックルボールで認められている立派な戦術です。
相手に腹を立てるのではなく、「速さを武器にしている選手」と冷静に捉えましょう。
こちらが数本続けて返せるようになると、相手はさらに強く打とうとして、ネットやアウトのミスをする可能性が高まります。
強打が来る前提で準備する
強打への対応で最も大切なのは、相手が打ってから慌てて動くのではなく、打つ前に準備を終えておくことです。
相手がボールに触れるたびに「次は速いボールが来る」と考えておけば、突然の強打にも反応しやすくなります。
見るべき場所は、飛んでくるボールだけではありません。
相手の構えにも注目しましょう。
大きくテイクバックする、肩や腰を回す、体重を前へ移すといった動きは、強打を狙っているサインになることがあります。
準備するときは、次の3点を意識します。
- 相手が打つ直前に自分の移動を終える
- 相手のパドルとボールの接触位置を見る
- 速いボールが来ても反応できる場所にパドルを置く
相手が打つ瞬間まで走り続けていると、体が流れて逆方向へ反応できません。
移動中であっても、相手が打つ直前には一度バランスを整えましょう。
予想より遅いボールが来た場合は、その分だけ時間に余裕が生まれるので問題ありません。
低い姿勢で素早く反応する
強打を待つときに棒立ちになっていると、胸元や足元へ飛んでくるボールに素早く反応できません。
両足を肩幅程度に開き、膝と股関節を軽く曲げ、体重を足の前側に乗せた「アスレチックポジション（※前後左右へすぐに動ける基本姿勢）」をつくりましょう。
腰だけを曲げて前かがみになるのではなく、頭から背中までを自然に保ったまま、体全体を少し低くするのがポイントです。
パドルは胸からお腹の前に置き、肘を体へ密着させすぎないようにします。
これなら、胸元にも足元にも短い動きでパドルを合わせられます。
相手が打つ直前には「スプリットステップ（※小さく跳ねて着地し、次の方向へ動きやすくする準備動作）」を入れるのも効果的です。
ただし、大きくジャンプする必要はありません。軽く両足を浮かせ、相手がボールを打つ頃に着地できれば十分です。
構えを確認するときは、次の順番を意識しましょう。
- 足を肩幅程度に開く
- 膝と股関節を軽く曲げる
- かかとへ体重を乗せすぎない
- パドルを体の前に準備する
- 相手が打つ瞬間に姿勢を安定させる
パドルを盾のように構える
体の正面へ飛んでくる強打には、パドルを少しバックハンド側へ傾けた構えが有効です。
バックハンド（※利き手側と反対の面を使う打ち方）は、胸やお腹を狙ったボディショットに対して、腕を大きく動かさずに面を合わせやすいからです。
イメージは、パドルを小さな盾のように体の前へ置くことです。
強打が来たら、大きなテイクバックや振り抜きは使いません。
パドルの面をボールへ向け、短く押し返す「ブロックボレー（※相手の球速を利用してコンパクトに返すボレー）」で対応します。
このとき、手首を大きく動かすとパドル面が不安定になり、ボールが浮いたり左右へ飛んだりします。
グリップを強く握り込みすぎず、手首の角度を保ちながら、体の前でボールを捉えましょう。
ただし、バックハンド側へ寄せすぎると、フォアハンド側が空いてしまいます。
パドルは体の中央付近に置き、ほんの少しだけバックハンド寄りにします。
フォアハンド側へ来たボールにも、パドルを短く動かせる位置を探してみてください。
遅さよりも低さを意識して返す
強打を受けると、「とにかく勢いを弱めて返そう」と考えがちです。
しかし、ゆっくりしたボールでも高く浮けば、相手は肩より高い位置から下方向へ打ち込めます。
相手にとっては、もう一度強打できる絶好のチャンスです。
狙いたいのは、ネットの近くを低く通り、相手の足元やキッチンへ落ちる返球です。
キッチンとは、ネットから約2.13メートルの範囲に設けられた「ノンボレーゾーン（※空中のボールを直接打つボレーが制限されるエリア）」の通称です。
返球方法は、自分がボールを捉える高さによって変えます。
- ネットより高い位置で打てる場合：短いボレーで相手の足元や空いた場所を狙う
- ネット付近の高さで打つ場合：力を入れすぎず、低い軌道で返す
- ネットより低い位置で打つ場合：無理に攻撃せず、キッチンへ柔らかく落とす
低い位置から強打すると、ボールをネットより上へ持ち上げなければなりません。
そこで全力を出すと、ボールがコートの外へ飛びやすくなります。
相手に「上向きに打たせる」状況をつくることが、強打を止める近道です。
4つのポイントを練習と試合で活用する
強打対策は、試合の中だけで身につけようとしても難しいものです。
練習では、打つ側と守る側に分かれ、強打が来る状況を繰り返し再現してみましょう。
守る側はキッチンライン付近に立ち、打つ側は少し離れた位置からドライブショットを打ちます。
最初は守る側が返しやすい胸付近を狙い、慣れてきたらフォアハンド側、バックハンド側、足元とコースを変えていきます。
おすすめの練習手順は次のとおりです。
- 10球連続で胸付近への強打をブロックする
- パドルをバックハンド寄りに構えてボディショットを返す
- 足元へのボールをキッチンへ柔らかく落とす
- コースをランダムにして実戦に近づける
- 10球中7球以上を低く返すことを目標にする
試合では、強打を1球で決め返そうとしないことも大切です。
まず1球目を低く返し、次も打たれたらもう一度ブロックします。
2球、3球と粘るうちに、相手が焦ってミスをしたり、強打を諦めて柔らかいボールへ切り替えたりする可能性があります。
「強打が来ると予測する」「低く構える」「パドルを盾にする」「低いボールを返す」という流れを繰り返し、速いラリーでも崩れない守備を身につけましょう。
まとめ
強打型のバンガーに対抗するには、相手が打つ前に準備を終え、低い姿勢でパドルを体の前に構えることが重要です。
返球では、無理に強く打ち返さず、相手の足元やキッチンを狙って低い打点をつくらせましょう。
強打を数球続けて返せれば、相手の焦りやミスを引き出せます。
4つのポイントを反復練習し、速いボールが来ても落ち着いて対応できる守備を身につけてください。
