ピックルボールで長く基本とされてきたコンチネンタルグリップですが、トップスピンや速いネットプレーが増えたことで、その使い方が見直されています。
今回は、イースタン・フォアハンドグリップや両手バックハンドとの違いを、実際のプレー場面をイメージしながらわかりやすく紹介します。
コンチネンタルグリップとは？
コンチネンタルグリップ（※パドルをハンマーのように握る基本的な持ち方）は、親指と人差し指の間にできるV字が、グリップ上部のほぼ中央にくる握り方です。
イメージとしては、金づちを振るときのような持ち方。
フォアハンド側にもバックハンド側にも大きく偏らないため、パドルを持ち替えずに両側へ対応しやすいのが特徴です。
特にネット前では、相手から速いボールが返ってくるため、毎回グリップを変えている時間がありません。
そのため、ひとつの握り方でフォアハンドとバックハンドの両方を処理しやすいコンチネンタルグリップは、長く定番として使われてきました。
テニス経験者にもなじみのある握り方なので、テニスからピックルボールへ転向した人には自然に感じやすいグリップです。
一方で、最近のピックルボールではトップスピンを使った攻撃が増えているため、「何でもコンチネンタルで打てばOK」という考え方は少しずつ変わってきています。
コンチネンタルグリップが得意なショット
コンチネンタルグリップが今でも活躍するのは、ボールを持ち上げたり、バックスピンをかけたりするときです。
代表的なのが、
- ロブ（※相手の頭上を越えるように高く上げるショット）
- ディンク（※ネット付近から相手のノンボレーゾーンへ柔らかく落とすショット）
- スライスリターン（※ボールに逆回転をかけたサーブリターン）
- バックスピンをかけたドロップショット
などです。
コンチネンタルグリップではパドル面が自然に少し上向きになりやすいため、低い位置にあるボールの下側へパドルを入れやすくなります。
たとえば、相手から低いボールが足元へ飛んできた場面。
パドル面を少し開いてボールをすくうように打てば、ネットを越えながら相手コートへ柔らかく落としやすくなります。
また、ボールの下側をこするように打つバックスピンとも相性がよく、スライスを使って相手のタイミングをずらしたい場面では非常に便利です。
つまり、コンチネンタルグリップが「使えなくなった」わけではありません。
柔らかいタッチや回転を使うショットでは、今でもかなり頼れる存在です。
なぜコンチネンタルグリップが見直されている？
コンチネンタルグリップが見直されている最大の理由は、現在のピックルボールでトップスピン（※ボールに前回転をかけ、強く打ってもコート内へ落ちやすくする回転）の重要性が高まっているからです。
トップスピンを打つときは、パドル面を必要以上に上へ向けず、ボールの後ろから上方向へこするようにスイングします。
ところがコンチネンタルグリップは、もともとパドル面が少し開きやすい握り方です。
そのため、トップスピンをかけようとすると、手首や前腕を使ってパドル面を閉じる動作が必要になります。
特に影響が大きいのが、ノンボレーゾーン（※ネットから約2.13mの範囲。通称「キッチン」）付近で打つフォアハンドボレーです。
以前は「当てて返す」ようなボレーが中心でしたが、現在はボールにトップスピンをかけ、相手の足元へ鋭く落とす攻撃的なボレーも増えています。
こうしたショットでは、パドル面を自然に閉じやすく、前方へ力を伝えやすいグリップのほうが有利です。
競技が高速化したことで、「万能さ」だけでなく「攻撃しやすさ」もグリップ選びの重要なポイントになってきたというわけです。
イースタン・フォアハンドグリップのメリット
そこで注目されているのが、イースタン・フォアハンドグリップです。
これは、誰かと握手するときのように手をグリップのやや横側へ置き、フォアハンドを打つ際に手のひらがボールの方向を向きやすくなる握り方です。
このポジションでは、手のひらでボールを押すような感覚を作りやすく、フォアハンドへ力を伝えやすくなります。
主なメリットは、
- フォアハンドでパワーを出しやすい
- パドル面を閉じやすくトップスピンをかけやすい
- 初心者でも自然な握り方になりやすい
- ネット付近から攻撃的なショットを狙いやすい
といった点です。
初心者に何も説明せずパドルを渡すと、自然にイースタン・フォアハンドに近い握り方になる人も少なくありません。
これは、フォアハンドを打つときに手のひらがパドルの後ろ側へ入り、ボールを前へ押し出しやすいからです。
特に、少し高く浮いたボールをフォアハンド側で攻撃するときは、この握り方のメリットがわかりやすく出ます。
スイングしながらボールに回転をかけ、相手コートへ強く沈めやすくなるのです。
「自然に握れて、攻撃もしやすい」。ここがイースタン・フォアハンドグリップの大きな強みです。
バックハンドで起こる問題と対策
イースタン・フォアハンドグリップにも弱点があります。それがバックハンド側です。
フォアハンドでは手がパドルの後ろに入り、しっかりボールを押せますが、そのままバックハンドへ回すと、手がパドルより前側に出やすくなります。
この状態では力をボールへ伝えにくく、パドル面も上を向きやすくなるため、ショットが浮きやすくなります。
特にネット前では、浮いたボールを相手にスマッシュされる危険があります。
対策として考えられるのは、
- バックハンドを打つ直前にコンチネンタルグリップへ持ち替える
- イースタンのまま手首や肩を使ってパドル面を調整する
- 両手バックハンドを使う
という3つです。
グリップチェンジができれば理想的ですが、ネット前では相手との距離が近く、ボールが一瞬で飛んできます。
右、左、右とテンポよく打ち合う場面では、そのたびに握り替えるのはかなり大変です。
また、イースタンのまま無理に片手バックハンドを打とうとすると、手首や肘、肩に余計な負担がかかる場合があります。
だからこそ、最近は「バックハンドだけ別の方法で補う」という考え方が注目されています。
両手バックハンドが注目される理由
そこで有力な解決策になるのが、両手バックハンドです。
利き手はイースタン・フォアハンドグリップのまま維持し、反対側の手をパドルに添えてバックハンドを打ちます。
ポイントは、添えている非利き手がパドルを安定させてくれることです。
片手では弱くなりやすいバックハンドでも、両手で支えればボールに押し負けにくくなります。
たとえば、相手から胸元へ速いボールが飛んできた場面。
片手バックハンドではパドルが押されて面がブレることがありますが、両手なら面を安定させたままコンパクトに返球しやすくなります。
また、バックハンド側からトップスピンをかけたり、ディンクを安定させたりする際にも両手は有効です。
最大のメリットは、フォアハンド用の強いグリップを維持したまま、バックハンドの弱点だけを補えること。
つまり、
- フォアハンドではイースタンで積極的に攻撃
- バックハンドでは両手で安定性を確保
という組み合わせができます。
ひとつのグリップですべてを解決するのではなく、それぞれのショットに合わせて長所を組み合わせる考え方が、現代のピックルボールではより現実的になっています。
まとめ
コンチネンタルグリップは、ディンクやロブ、スライスなど、柔らかいタッチやバックスピンを使うショットでは今でも非常に有効です。
一方で、トップスピンを使ったフォアハンド攻撃が増えている現在は、イースタン・フォアハンドグリップのメリットも無視できません。
特にネット付近では、フォアハンドをイースタンで攻撃的に打ち、バックハンドを両手で安定させるスタイルが有力な選択肢になります。
「このグリップだけが正解」と決めるのではなく、自分が打ちたいショットやプレースタイルに合わせて使い分けていくことが、ピックルボール上達への近道になりそうです。
