ピックルボールで上達したいなら、ただ返すだけのプレーから一歩抜け出すことが大切です。
相手の位置、味方の動き、次の展開を考えて打つだけで、ラリーの主導権をかなり握りやすくなります。
目的を持って打つことが上達への近道
ピックルボールは展開が速いので、ラリー中はつい「とりあえず返す」だけになりがちです。
もちろん返球できることは大事ですが、毎回なんとなく返していると、相手に攻めやすいボールを渡してしまいます。
たとえば、相手が前に詰めているのに浅く返すと、すぐに強打されます。
逆に、相手が後ろに下がっているなら、短く落とすショットが効果的です。
このように、相手の位置を見て「何を起こしたいか」を決めることがポイントです。
目的を持つとは、ただ強く打つことではありません。
相手を動かす、時間を作る、味方が決めやすい球を作るなど、一球ごとに役割を持たせることです。
特に意識したいのは、次の3つです。
- 相手をどこへ動かしたいのか
- 自分たちは次にどこへ立ちたいのか
- そのショットの後に、どんな展開を作りたいのか
この考え方ができると、ミスを減らしながら攻めるプレーに変わっていきます。
賢い選手はショットの意味を考えている
うまい選手は、ただ反射神経で打っているわけではありません。
ディンク（※ネット近くで柔らかく落とすショット）、ドライブ（※スピードを出して相手にプレッシャーをかけるショット）、ロブ（※相手の頭上を越す高いショット）など、それぞれのショットにちゃんと狙いがあります。
たとえば、ディンクはラリーを落ち着かせるだけでなく、相手に低い位置で打たせてミスを誘うためにも使えます。
ドライブは決め球としてだけでなく、相手の返球を浮かせて、次の攻撃につなげる目的でも使えます。
大事なのは、「なぜ今そのショットを選んだのか」を自分で説明できることです。
「相手のバックハンド側が弱そうだったから狙った」「真ん中に打って、ペア同士の判断を迷わせた」など、理由があるショットは次につながります。
目的のあるショットには、次のようなパターンがあります。
- 相手のバックハンド側を狙ってミスを誘う
- ペアの間、いわゆるミドル（※2人の間のスペース）を狙う
- 足元に沈めて、強く打たせない
- 深く打って相手を後ろへ下げる
- 短く落として前後に揺さぶる
「強い球＝いい球」ではありません。
相手が嫌がる場所に、狙って打てる球こそ本当に強いショットです。
相手を動かしてミスを誘う
相手を動かすことは、ピックルボールでかなり大事な戦術です。
同じ場所にばかり返していると、相手は楽に構えて打てます。
逆に、左右や前後に動かされると、足が遅れたり、バランスが崩れたりして、ミスが出やすくなります。
たとえば、相手がコート中央に寄っているなら外側のサイドライン付近を狙います。
相手が前に入りすぎているなら、深いボールで後ろに下げます。
相手が横に動いた直後なら、逆方向へ返すとかなり効果的です。
また、相手の体の近くを狙う「ボディショット」も使えます。
体の正面に来たボールは、フォアで取るのかバックで取るのか迷いやすく、返球が甘くなりやすいです。
ただし、強くぶつける目的ではなく、相手を窮屈にするためのコースとして考えるのが大切です。
見るべきポイントは、ボールだけではありません。
- 相手の足が止まっているか
- 体がコートの外へ流れているか
- ペアの間にスペースが空いているか
- バックハンド側を嫌がっているか
- 前後どちらの動きが苦手そうか
相手の足元や立ち位置を見るクセがつくと、「今どこに打てば崩せるか」が見えやすくなります。
ラリー中に少し余裕が出てきたら、ボールだけでなく相手の動きもセットで見るようにしましょう。
パートナーが決めやすい形を作る
ダブルスでは、自分が毎回ポイントを決めにいく必要はありません。
むしろ、パートナーが決めやすいボールを作ることも大きな役割です。
ひとりで無理に打ち切るより、2人で流れを作るほうが安定してポイントにつながります。
たとえば、自分が後ろに下げられて苦しい場面なら、無理に強打するより、相手の足元へ沈むボールを打ちます。
相手が低い位置で返すことになれば、返球が浮きやすくなります。
その浮いたボールを、前で構えているパートナーがボレー（※ノーバウンドで打つショット）で決める流れが理想です。
また、相手ペアの片方が守備に弱い場合は、その選手にボールを集めるのも有効です。
弱い相手にプレッシャーをかけ続けることで、返球が甘くなり、パートナーの攻撃チャンスが増えます。
パートナーを活かすために意識したいのは、次のような場面です。
- パートナーがネット近くで構えているとき
- 自分よりパートナーのほうが攻撃しやすい位置にいるとき
- 相手の返球が浮きそうなコースを作れるとき
- 自分が無理に決めにいくとミスしそうなとき
- 相手ペアの弱い選手を狙いたいとき
ダブルスは、決めた人だけが偉いわけではありません。
決めやすい状況を作った人も、同じくらいポイントに貢献しています。
派手な一打より、チームで崩す一球を意識すると、試合運びがかなり安定します。
苦しい場面ではリセットで立て直す
相手に強く打ち込まれたり、速いラリーになったりすると、ついこちらも強く打ち返したくなります。
でも、体勢が崩れているときに無理やり打つと、ネットミスやアウトになりやすいです。
そんなときに使いたいのがリセットです。
リセット（※速くなった展開を、柔らかい返球でいったん落ち着かせるショット）は、守りながら流れを整えるための大事な技術です。
相手の強打をやわらかく受けて、キッチン（※ネット前にあるノンボレーゾーン。
ここではノーバウンドで打てないエリア）付近に落とすことで、相手に次の強打を打たせにくくします。
たとえば、自分がベースライン（※コート後方のライン）より後ろに下げられているとき、無理に前へ打ち込むと相手にボレーで叩かれやすいです。
そこで低く柔らかく返して時間を作ると、自分たちが前へ戻るチャンスが生まれます。
リセットを使いたい場面は、次の通りです。
- 相手の強打を受けて体勢が崩れたとき
- ラリーが速くなりすぎて対応が遅れているとき
- 自分たちが後ろに下げられているとき
- パートナーとの位置がバラバラになっているとき
- 一度ラリーを落ち着かせたいとき
リセットは、逃げのショットではありません。
むしろ、もう一度攻めるための準備です。
速い球に速い球で返すだけでなく、あえてスピードを落とす判断ができると、試合の流れを取り戻しやすくなります。
目的を持つプレーを習慣にする
目的を持って打つために、最初から完璧な技術は必要ありません。
まずは、打つ前に「この一球で何をしたいのか」を考えるクセをつけることが大切です。
練習では、狙いを声に出すのがおすすめです。たとえば、「バック側へディンク」「真ん中へドライブ」「足元へ沈める」「短くリセット」などです。
声に出すと、自分が何を狙っているのかがはっきりします。
なんとなく打つクセを減らすには、かなり効果があります。
試合中は声に出せなくても、頭の中で短く考えるだけでOKです。
「相手を動かす」「時間を作る」「味方に決めてもらう」など、シンプルな目的を持つだけでもショット選びが変わります。
習慣にするための練習方法は、次の通りです。
- ラリー前に狙うコースを決める
- 打った後に「今の目的は何だったか」を振り返る
- ミスしても、狙いが良かったかどうかを確認する
- 強く打つ練習だけでなく、低く沈める練習も入れる
- パートナーと「どこを狙うか」を共有する
大事なのは、ミスをゼロにすることではありません。
目的を持って打ち、その結果を見て次に修正することです。
これができると、ただラリーを続けるだけのプレーから、試合を組み立てるプレーへ変わっていきます。
まとめ
ピックルボールで上達したいなら、ただボールを返すだけではなく、一球ごとに目的を持つことが大切です。
相手を動かす、パートナーを活かす、リセットで立て直すなど、ショットの役割を考えることでラリーの流れを作りやすくなります。
強く打つことだけが正解ではありません。
相手が嫌がる場所に打つこと、味方が攻めやすい形を作ること、苦しい場面で落ち着かせることも立派な攻撃です。
次にプレーするときは、「このショットで何を起こしたいのか」を意識してみてください。
なんとなく打つ一球が、勝つための一球に変わっていきます。
