ピックルボールって、意外とプロ選手の生活が過酷だって知ってましたか？表向きは楽しいスポーツだけど、その裏にはハードな練習、メンタルのプレッシャー、家族との時間のバランスなど、見えない苦労が山積み。今回はプロ選手たちのリアルな日常に迫り、その魅力と厳しさの両面をお伝えします！
プロピックルボールにオフシーズンはない？
ピックルボールのプロ選手には、他のプロスポーツでよくある「オフシーズン」がありません。たとえば、野球やサッカーではシーズンが終われば何ヶ月かの休みがありますが、ピックルボール選手はそうはいきません。年間を通じて大会やイベントが続くため、身体を休める機会が少ないのが現実です。特にトップ選手は、ツアーやスポンサーイベントに参加するために全国を飛び回り、休暇という概念がほぼ存在しないのが現状です。
この「オフシーズンなし」のライフスタイルは、選手の体力やメンタルに大きな影響を与えます。トレーニングを続けることが重要ですが、怪我をしないようにするためのバランスも難しいところです。
毎日のトレーニングはこんなにハード！
プロ選手のトレーニングは、想像以上にハードです。例えば、タイソン・マクガフィン選手のスケジュールを参考にすると、彼は毎朝早くからボールマシンを使ったドリルを行い、その後、パートナーと一緒に試合形式の練習をこなします。さらに、ジムでの体力トレーニングや、リカバリーのためのストレッチやフィジオセラピーも欠かしません。
アリス・ジョーンズ選手も同様で、毎日5時間以上の練習を行い、その中には技術向上だけでなく、試合に向けた集中力を鍛えるメンタルトレーニングも含まれています。日々のトレーニングは、試合でのパフォーマンスに直結するため、休む暇なく自分を追い込み続けています。
移動の多さで生活リズムが崩れる
ピックルボールのプロ選手は、ツアーや大会で年の半分以上を移動に費やします。例えば、PPAツアーやメジャーリーグピックルボール（MLP）などの主要な大会はアメリカ中で開催されるため、選手たちは常に飛行機や車で移動しているのが現実です。さらに、連続してイベントが行われる月もあり、2週間以上も家を離れることが多いです。
移動が多いことで、選手たちの生活リズムは乱れがちです。特に家族を持つ選手にとっては、長期間家を離れることが心の負担になります。タイソン・マクガフィン選手は、特に家族と過ごす時間が恋しくなると話していますが、それでも試合や練習は待ってくれないのです。
メンタルのケアがパフォーマンスを左右する
プロスポーツにおいて、メンタルの強さが勝敗を分けることはよく知られていますが、ピックルボールでも同じことが言えます。選手たちは試合中の集中力や、勝負のプレッシャーに常にさらされており、そのためメンタルヘルスのケアは非常に重要です。
タイソン・マクガフィン選手は、特に大事な試合の前にメンタルヘルスが不安定になることがあり、家族やコーチ、メンタルトレーナーのサポートを受けています。アリス・ジョーンズ選手も同様で、連敗が続いたときには自己評価が下がり、モチベーションを維持するのが難しくなることもあると語っています。こうしたメンタルの強さが、試合での成功に大きく影響するのです。
家族との時間をどうやって確保しているのか
プロ選手は、家族との時間を大切にしたいと思っていますが、試合や練習のために家を空けることが多いのが現実です。例えば、アリス・ジョーンズ選手は、試合の合間をぬって子供たちの学校行事や課外活動に参加しています。さらに、家族をツアーに連れて行く選手も多く、試合会場で子供たちが一緒に過ごすこともあります。
ただし、長期間家を離れると、家族とのコミュニケーションが少なくなり、子供たちの成長を見逃してしまうこともあります。それでも、選手たちは可能な限り家族と時間を過ごし、家族のサポートが大きな励みとなっています。
勝利の裏にあるパートナーシップの悩み
ピックルボールでは、ダブルスの試合が主流なため、パートナーとの相性が非常に重要です。しかし、良いパートナーを見つけるのは簡単ではありません。試合に負けたときは、相性や戦略の見直しが必要になるため、長期的な視点でパートナーシップを築くことが求められます。
リナ・パデギマイテ選手は、パートナー探しに1年以上かかることもあると語っており、その過程で多くの試行錯誤が必要です。また、勝利するためにはお互いの信頼関係が欠かせず、練習だけでなくコミュニケーションも大切です。こうしたパートナーシップの悩みが、プロ選手の大きな挑戦の一つです。
まとめ
プロピックルボール選手の生活は、私たちが想像するよりもずっと過酷です。年中無休のスケジュールや、ハードなトレーニング、家族との時間のバランス、そしてメンタルのプレッシャーに直面しながらも、彼らはスポーツに情熱を注いでいます。ピックルボールで成功するためには、技術だけでなく、メンタルや身体的な強さ、さらにはパートナーシップの構築が重要です。プロ選手たちの努力と挑戦を知ることで、このスポーツの奥深さを感じてもらえたら嬉しいです。
