相手がネット前に詰めてくると、つい焦って強打したくなります。
でも本当に効くのは、低く正確に足元や横を狙うパッシングショットです。
今回は、試合で使いやすい打ち方と練習法をわかりやすく紹介します。
パッシングショットはネット前の相手を崩す武器
ピックルボールでは、ネット前を取った選手がかなり有利になります。
ネットに近いほどボールを上から押さえやすく、相手にプレッシャーをかけやすいからです。
特に相手がキッチンライン付近まで前に出てくると、普通に返すだけでは次のボールを強く打たれやすくなります。
そこで使いたいのが「パッシングショット」です。
パッシングショットとは、ネット前にいる相手の横や足元を狙って抜くショットのことです。
ポイントは、ただ速いボールを打つことではありません。
相手のパドルが届きにくい足元、または体から少し離れた横のスペースを狙うことです。
相手に「取りにくい」と感じさせれば、次の展開で自分が攻めやすくなります。
まずはセンターラインを狙って安定感を作る
最初に練習したいのは、コート中央のセンターラインを狙うパッシングショットです。
センターラインとは、コートを左右に分ける中央のラインのことです。
この練習では、ベースライン付近からネットの少し上を通す低いボールを打ちます。
理想は、相手のパドルの高さよりも低く、足元に沈むような軌道です。
高く浮いてしまうと、相手にボレー（※ノーバウンドで打つショット）で叩かれやすくなります。
狙いは「速さ」よりも「低さ」と「深さ」です。
ボールがネットを越えたあと、相手の足元あたりで落ちるイメージで打ちましょう。
真ん中を低く通せるようになると、相手は簡単に角度をつけて返しにくくなります。
クロスコートで相手を横に動かす
センターへのショットが安定してきたら、次はクロスコートを狙います。
クロスコートとは、斜め方向にボールを打つコースのことです。
たとえば、自分が右側にいるときは相手コートの左奥寄りへ、左側にいるときは相手コートの右奥寄りへ打つイメージです。
相手が斜めに前へ詰めてきた場面では、このクロスへのパッシングショットがかなり効果的です。
狙う場所は、サイドラインの少し内側、キッチンラインの少し後ろあたりです。
キッチンラインとは、ネット近くのノンボレーゾーン（※空中でボールを打ってはいけないエリア）を区切るラインのことです。
この位置に低く打てると、相手は横に動きながら足元のボールを処理しなければなりません。
体勢が崩れやすく、甘い返球を引き出しやすくなります。
大きく振らずコンパクトに打つのがコツ
パッシングショットでやりがちなミスが、大きく振りすぎることです。
相手を抜きたい気持ちが強くなると、つい力いっぱいスイングしてしまいます。
でも、それだとボールが浮いたり、アウトになったりしやすくなります。
大切なのは、コンパクトなスイングです。ボールを体の前でとらえ、パドル面を安定させたまま、短く押し出すように打ちます。
フォロースルー（※打ったあとのパドルの動き）も大きく振り抜かず、体の近くで止めるくらいの感覚で十分です。
イメージとしては、強く叩くというより「低いコースへ運ぶ」ショットです。
相手の足元に沈めたいときは、パドル面を少しかぶせすぎず、ネットの少し上を通す高さを意識しましょう。
力ではなく、コースと高さで勝負するのがコツです。
ターゲット練習で狙う感覚を身につける
パッシングショットを上達させるには、コートにターゲットを置いて練習するのが効果的です。
目印があると、ただ打つだけではなく「どこに打てたか」がはっきり分かります。
たとえば、最初はセンターライン上にマーカーやタオルを置きます。
そこを目がけて、ネットの少し上を通す低いボールを繰り返し打ちます。
慣れてきたら、次はサイドラインの少し内側、キッチンラインの少し後ろにターゲットを置いて、クロスコートを狙います。
練習の流れは、次のようにすると分かりやすいです。
1.センターラインを狙って10球打つ
2.ネットより高く浮いたボールを確認する
3.足元に沈んだボールの感覚を覚える
4.クロスコートのターゲットへ10球打つ
5.ミスした方向を見て、次のショットを調整する
このように練習すると、試合中でも狙う場所をイメージしやすくなります。
試合で使えるパッシングショットに育てる
パッシングショットは、毎回相手を完全に抜くためのショットではありません。
むしろ大切なのは、相手に簡単なボレーをさせないことです。
相手がネット前に詰めてきたら、まずは足元を狙います。
足元に低く沈むボールは、相手が上から叩きにくく、返球も浮きやすくなります。
その浮いたボールを次のショットで攻めれば、自分のチャンスにつながります。
また、相手が中央に寄っているときは横のスペースを狙いましょう。
逆に、サイドを警戒している相手にはセンターへ低く打つのも有効です。
相手の立ち位置を見ながら、足元・横・センターを使い分けることが重要です。
試合では、焦って一発で決めようとしないことがポイントです。まず相手を苦しい体勢にする。
その次のボールで攻める。
この考え方ができると、パッシングショットはかなり実戦的な武器になります。
まとめ
パッシングショットは、ネット前に詰めてくる相手への強力な対抗手段です。
強打で一発を狙うよりも、低く正確に足元や横を狙うことが大切です。
まずはセンターラインを狙う練習で安定感を作り、慣れてきたらクロスコートで相手を動かす練習に進みましょう。
コンパクトなスイングとターゲット練習を続ければ、試合の大事な場面で相手を崩せるショットになります。
ネット前を取られても、焦らず低く通す。
この意識があるだけで、プレーの幅はかなり広がります。
