ピックルボールの大会中継でおなじみのデイブ・フレミング。
高校スポーツの実況からプロ大会の中心人物になるまでの経歴や、独特な決めぜりふ、ネット上の批判への対応、競技を広めるために必要なことを紹介します。
スポーツに囲まれて育ったデイブ・フレミング
デイブ・フレミングは、家族全員がスポーツに夢中になる環境で育ちました。
テレビで試合を見るだけでなく、選手の特徴や試合の流れについて家族で話すことも多く、幼いころからスポーツを言葉で表現する感覚を身につけていたといいます。
現在のデイブの実況では、ポイントが決まった場面だけでなく、その前に選手がどのような組み立てをしていたのかまで説明されます。
例えば、激しいショットの応酬だけを見るのではなく、「相手をコートの外側へ動かしたことで中央にスペースが生まれた」といった形で、得点につながった理由を整理します。
初めて観戦する人は、速いボールを追うだけで精いっぱいになりがちです。
そこで実況者がプレーの意味を短い言葉で補足すると、選手の狙いや試合の流れが理解しやすくなります。
スポーツ好きの家庭で培った観察力が、現在のわかりやすい実況につながっているのです。
高校スポーツとテニスで培った実況の基礎
デイブは、アメリカ・メンフィスで高校スポーツの実況を担当していました。
プロ選手のように情報が豊富ではない高校生の試合では、選手名やチームの特徴を事前に調べ、限られた情報から試合の魅力を伝えなければなりません。
こうした地域スポーツの現場で、状況を正確に説明する力や、試合が動いた瞬間を見逃さない集中力を身につけました。
また、10代のころにはテニス大会でボールボーイを務め、名選手へのインタビューも経験しています。
ボールボーイとは、コートの外へ出たボールを回収し、試合がスムーズに進むようにサポートするスタッフです。
選手のすぐ近くで試合を見るため、テレビ画面だけではわからない緊張感や選手同士の駆け引きも感じられます。
テニスとピックルボールは、ラケットを使ってネット越しにボールを打ち合う点で共通しています。
テニスの現場で学んだコート上の動きや試合の見方は、ピックルボール実況でも大きく役立っています。
ゴルフカートでの会話がプロ競技の発展につながる
デイブの話の中で特に興味深いのが、ゴルフカートでハンク・ヘイニーと交わした会話です。
ハンク・ヘイニーはゴルフ界で知られるコーチで、この偶然の会話をきっかけとして、実業家のトム・ダンドンとコナー・パードーがつながりました。
コナー・パードーは、プロ選手が参加するPPAツアーの立ち上げに関わった人物です。
PPAツアーとは、Professional Pickleball Association Tourの略で、世界のトップ選手が各地の大会で競うプロツアーです。
一方、トム・ダンドンは、プロスポーツ事業への投資経験を持つ実業家として、ピックルボールのプロ化や大会運営の拡大に影響を与えました。
こうした人同士のつながりは、PPAツアーだけでなく、チーム対抗戦を行うMajor League Pickleballにも関係しています。
Major League PickleballはMLPと呼ばれ、選手が個人ではなくチームの一員として戦うリーグです。
男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルスなどを組み合わせ、チーム全体の勝敗を決めます。
何気ない場所で始まった会話が、現在のプロピックルボール界を動かす大きな流れにつながったのです。
試合を楽しくするデイブ独自の決めぜりふ
デイブの実況には、試合を印象づける独特な決めぜりふがあります。
代表的な表現が「スノーマン」「クルックド・ナンバー」「床は溶岩」です。
「スノーマン」は、数字の8が上下に丸が並んだ雪だるまのように見えることから使われる表現です。
スコアが8点になった場面などで登場し、数字をそのまま読み上げるよりも実況に遊び心を加えられます。
「クルックド・ナンバー」は、直訳すると「曲がった数字」です。
もともとは野球実況などで、一度に複数の得点が入ったことを示す表現として使われています。
ピックルボール実況では、チームが連続してポイントを重ね、スコアを大きく動かした場面を印象づける言葉になります。
「床は溶岩」は、床に触れないように家具の上を移動する子どもの遊びから生まれた有名な表現です。
デイブの実況では、ボールを地面に落とさないよう、選手が素早く反応してラリーをつなぐ場面などを楽しく表現します。
実況の決めぜりふには、単に目立つ言葉を使うだけでなく、視聴者に場面を覚えてもらう役割があります。
ピックルボールを詳しく知らない人でも、ユニークな表現をきっかけに試合へ入り込みやすくなります。
ネット上の批判を引きずらないデイブの考え方
大会中継を担当する実況者には、多くの視聴者からさまざまな意見が寄せられます。
「説明が多すぎる」「もっと選手の話をしてほしい」「決めぜりふが気になる」など、人によって実況に求めるものは違います。
そのため、誰からも批判されない実況をするのは簡単ではありません。
デイブはネット上の批判について、すべてのコメントに反応するのではなく、悪意のある投稿をする相手はブロックし、その後は気持ちを切り替えると話しています。
ブロックとは、特定のSNSアカウントからの投稿やメッセージを表示させないようにする機能です。
もちろん、実況を改善するための具体的な意見と、相手を傷つけることだけを目的としたコメントは別です。
「選手名を間違えていた」「ルールの説明がわかりにくかった」といった指摘は、今後の仕事に生かせる可能性があります。
しかし、理由のない中傷に一つずつ反論していると、本来集中すべき放送の準備に時間を使えません。
必要な意見だけを受け取り、それ以外とは距離を置く姿勢は、選手や実況者だけでなく、SNSを利用する人にも参考になる考え方です。
ピックルボールを一般層へ広げる種目はどれか
デイブは、ピックルボールをさらに一般層へ広げる可能性がある種目についても語っています。
ピックルボールのプロ大会には、男子ダブルス、女子ダブルス、混合ダブルス、男子シングルス、女子シングルスなどがあります。
男子ダブルスと女子ダブルスは、同じ性別の選手2人でペアを組む種目です。
2人の位置関係や役割分担が重要で、相手の足元を狙うショットや、ネット付近での素早い打ち合いが見どころになります。
混合ダブルスは、男性選手と女性選手が1人ずつペアを組みます。
選手ごとの得意なショットや守備範囲を生かしながら、どの場所を誰がカバーするかという戦術的な面白さがあります。
シングルスは1対1で対戦するため、1人で広い範囲を守らなければなりません。
ダブルスよりもコートを大きく使う場面が多く、走るスピードや強いショットが目立ちやすい種目です。
スポーツを初めて見る人にとっては、シングルスの激しい動きやわかりやすい1対1の構図が魅力になる可能性があります。
一方で、ピックルボールらしい細かな駆け引きを楽しむなら、ダブルスも外せません。
どの種目が競技を広めるとしても、選手のプレーだけでなく、実況や映像によって「今のショットがなぜすごかったのか」を伝えることが重要です。
まとめ
デイブ・フレミングは、高校スポーツの実況やテニス大会での経験を重ね、ピックルボールを代表する実況者になりました。
ユニークな決めぜりふは試合を楽しくし、初心者が競技を見るきっかけにもなっています。
また、ネット上の批判と適度な距離を取りながら、自分の仕事へ集中する姿勢も印象的です。
ピックルボールがさらに多くの人へ広がるためには、選手のプレーに加え、その魅力をわかりやすく言葉にする実況者の存在がますます重要になるでしょう。
