ピックルボールのプロとして名を馳せるカサンドラ・ガーケは、ただ競技を極めるだけではなく、女性たちに力を与える「Empowher Pickleball」というブランドを立ち上げました。彼女の活動は、女性がスポーツを通じて成長し、自己表現を楽しむための場を提供しています。この記事では、ガーケのピックルボールに対する情熱や、彼女がどうやってEmpowherを通じて女性たちをサポートしているのか、その詳細を掘り下げてご紹介します。
1. ピックルボールで人生が変わった！
カサンドラ・ガーケがピックルボールに出会ったのは、体育教師としてウィスコンシン州の小さな町で働いていた頃。彼女が最初にこのスポーツを教えたのは、自分の学生たちでした。そして、その楽しさに魅了され、地元のYMCAで開催されたピックルボール大会に初めて参加。結果はなんと優勝！彼女はこの時からピックルボールにのめり込み、競技の世界へ足を踏み入れることになります。
ピックルボールの最大の魅力は、ルールがシンプルで、初心者でもすぐに楽しめることです。テニスや卓球に似た要素を持ち、軽いパドルとプラスチック製のボールを使用します。ネットはテニスより低く、動きも比較的ゆったりしているため、年齢や運動経験に関係なく誰でも参加しやすいのが特徴です。
2. フルタイムのプロ選手としての道
ガーケは、ピックルボールの魅力に取り憑かれ、2018年に教職を辞め、プロ選手としての道を歩むことを決意しました。普通の安定した仕事を辞め、ピックルボールのプロとしてやっていくという選択肢は当時ほとんどの人にとってリスクの高いものでした。しかし、彼女は自分の情熱を信じ、プロ選手として活動することにしました。
その後、ガーケは全米各地のトーナメントに参加し、実績を積み重ねていきました。2019年にはUSオープンで銅メダルを獲得し、その後もAPPツアーのプロ女子ダブルスでメダルを複数獲得するなど、目覚ましい成果を挙げています。
「挑戦することに怖さはあったけれど、それ以上にやりたいという気持ちが強かった」と彼女は振り返ります。ピックルボールを通じて、自分の限界を越えていく彼女の姿勢は、多くの人に勇気を与えています。
3. ピックルボールを通じたクリニックとリトリート
ガーケはプロ選手として活動するだけでなく、全米各地でピックルボールのクリニックを主催し、多くの人にこのスポーツの楽しさを伝えています。彼女が特に力を入れているのは、Empowher Pickleballという女性専用のリトリートやキャンプです。これらのイベントでは、参加者がピックルボールの技術を磨くのはもちろんのこと、心の交流や新しい友達を作ることも大切にしています。
たとえば、彼女のリトリートでは、2日間の集中トレーニングキャンプや、1週間にわたるリラックスした雰囲気のイベントが行われます。参加者はカスタマイズされたプログラムを受けることで、自分のスキルレベルに合わせた指導を受けられるのが特徴です。また、リトリートではピックルボールの練習だけでなく、ヨガやメンタルトレーニング、アウトドアアクティビティも楽しめるため、参加者は総合的にリフレッシュすることができます。
4. Empowher Pickleballの誕生
2023年に誕生した「Empowher Pickleball」は、ガーケが自ら設立した女性専用のブランドです。このブランドは、ただ技術を磨くだけではなく、女性が安心して自己表現できる空間を提供することを目的としています。特に、女性専用のリトリートは、他のスポーツではあまり見られないユニークな取り組みです。
Empowherのイベントに参加することで、女性たちは自分らしさを見つけることができ、他の参加者と共に忘れられない思い出を作り出すことができます。彼女の目標は、単なるピックルボールプレーヤーとしての成長にとどまらず、人生そのものにおいても前向きな影響を与えることです。
「みんなで集まって、楽しむだけじゃなく、成長し合える場を作りたい」とガーケは語ります。女性たちが共に成長するコミュニティを作り上げ、参加者全員がエンパワーされる場を提供することに情熱を注いでいます。
5. コート内外で女性を成長させる
Empowherのリトリートでは、ピックルボールの技術向上に限らず、参加者が自分の感情や経験を共有できる場を提供しています。イベントは「安全で自由な環境」で行われ、参加者同士がお互いに支え合うことで、自分らしさを再発見する機会を得ることができます。
ガーケは「コート内外で女性を成長させることが目標」と強調します。彼女自身、プロのトーナメントに参加する時間は減りましたが、その分、女性たちがピックルボールを通じて自信を持ち、自己表現できる場を作り上げることに情熱を注いでいます。こうした取り組みは、スポーツがただの競技ではなく、人生の成長ツールになるという彼女の信念を体現しています。
6. 母親との絆とEmpowherの未来
ガーケのEmpowher Pickleballの活動には、彼女の母親、ウェンディ・マッティも深く関わっています。ウェンディは娘と過ごす時間を大切にするため、ピックルボールを始めました。今では母娘で一緒にイベントに参加し、Empowherのリトリートを楽しんでいます。
特に印象的なのは、母親がリトリートで他の参加者と共に楽しみながら新しい友達を作り、笑い合う姿です。ガーケにとって、母親との時間は特別なものであり、彼女の活動の大きな支えになっています。今後もEmpowher Pickleballは、家族や友人との絆を深める場所として成長し、より多くの女性に素晴らしい体験を提供していくことでしょう。
まとめ
カサンドラ・ガーケは、ピックルボールを通じて女性たちをエンパワーする活動を広げています。彼女の「Empowher Pickleball」は、女性が自分らしくいられる安全な場を提供し、コート内外での成長をサポートします。母親との強い絆を持ちながら、彼女は女性たちの未来を明るく照らすコミュニティを作り続けています。ピックルボールを通じた新しいつながりと成長の機会は、今後ますます注目を集めることでしょう。
