ピックルボールで勝率を上げるカギは、強打を連発することではなく、ドロップやディンクで相手を動かすことです。
初心者が迷いやすい打つ場面、狙うコース、前へ進むタイミングまで具体的に解説します。
強打だけでは経験者に通用しにくい理由
ピックルボールを始めたばかりのころは、速いドライブショットが決まると爽快です。
相手の正面へ強く打ち込み、そのままポイントを取れると、「強く打ち続ければ勝てる」と感じるかもしれません。
しかし、相手のレベルが上がると、速いボールは簡単には決まりません。
経験者はパドルを体の前に構え、コンパクトな動きでブロックします。
こちらが力いっぱい打ったボールの勢いを利用し、足元や空いたスペースへ短く返してくることもあります。
特に、自分たちがベースライン（※コート後方の線）にいて、相手がキッチンライン（※ネット前のノンボレーゾーンを示す線）にいる場面では注意が必要です。
強打を繰り返すだけでは前へ移動できず、相手に上から攻撃され続けます。
大切なのは、強打を封印することではありません。
相手が下がっているときはドライブ、相手がネット前を固めているときはドロップというように、状況によってショットを使い分けることです。
ソフトゲームでラリーの主導権を握る
ソフトゲーム（※柔らかいショットを使い、相手に強く打たせないようラリーを組み立てる戦術）は、守るためだけのプレーではありません。
自分たちが有利な位置へ移動し、攻撃の準備を整えるための戦術です。
例えば、相手が速いボールを得意としている場合、こちらも強打で打ち合うと、反応速度の勝負になります。
そこで、相手のキッチン内へ短いボールを落とせば、相手はネットより低い位置からボールを持ち上げなければなりません。
ネットより低いボールは、上から強く叩けないため、攻撃力が大きく下がります。
その間に自分たちは体勢を整えたり、キッチンラインへ近づいたりできます。
ソフトゲームの基本は、次の順番です。
- 相手の強打を低いボールで止める
- 自分たちがキッチンラインへ移動する
- ディンクで相手の体勢を崩す
- 高く浮いたボールを強打で決める
いきなり決めにいくのではなく、相手が攻撃できないボールを1球ずつ重ねることがポイントです。
地味に見えますが、実はかなり戦略的なプレーです。
ドロップショットでキッチンラインへ前進する
ドロップショット（※ベースライン付近から相手のキッチン内へ柔らかく落とすショット）は、後方にいるチームがネット前へ進むために欠かせません。
ダブルスでは、サーブ側が3球目に打つ「サードショット」で使われることが多いため、サードショットドロップとも呼ばれます。
サードショット（※サーブ、リターンに続く3球目）は、相手がすでにネット前へ進んでいるケースが多く、展開を変える重要な1球です。
例えば、相手2人がキッチンラインに並び、自分たちがベースラインにいるとします。
ここで強いドライブを打つと、相手はパドルを出すだけで速く返せます。
自分たちが前へ進もうとしても、すぐ次のボールが飛んでくるため、足が止まりやすくなります。
一方、ドロップを相手のキッチン内へ入れれば、ボールがゆっくり飛んでいる間に前進できます。
ただし、1球でキッチンラインまで走り切る必要はありません。
ドロップが少し高くなった場合は、サービスライン付近で止まり、相手の返球を待ちます。
次にもう一度柔らかく落とす「リセット」（※相手の攻撃を弱め、ラリーを立て直すショット）を使い、少しずつ前へ進むほうが安全です。
ドロップを打ったあとの動きは、次のように判断しましょう。
- 低くきれいに入った場合：2人でキッチンラインへ前進する
- 少し高く入った場合：途中で止まり、相手の攻撃に備える
- ネットにかかった場合：次のポイントでは振りを小さく調整する
- 奥へ飛びすぎた場合：パドル面を上に向けすぎていないか確認する
パートナーと同じタイミングで前進することも重要です。
1人だけ先に出ると、2人の間や足元を狙われやすくなります。
ドロップを安定させる打ち方と練習方法
ドロップショットでよくある失敗は、ボールをネットぎりぎりへ落とそうとして、動きが小さくなりすぎることです。
最初から完璧な高さを狙うより、ネットの上を余裕を持って通し、キッチン内へ入れる感覚を身につけましょう。
打つときは、パドルを強く握り込まず、10段階のうち3〜4程度の力で持ちます。
グリップが強すぎると、ボールがパドルから勢いよく飛び出し、ベースライン近くまで伸びてしまいます。
スイングは、ボールの下から上へすくい上げるイメージです。
ただし、手首だけで持ち上げるのではなく、肩を中心にパドルをゆっくり前へ運びます。
インパクト後も急に止めず、狙った方向へパドルを出していきましょう。
安定させるポイントは次のとおりです。
- 膝を軽く曲げ、目線の高さを安定させる
- ボールが体の横へ来る前に、体の前で捉える
- パドル面を少し上向きにして、柔らかな弧をつくる
- ネットではなく、相手側キッチンの中央付近を見る
- 打った直後に走らず、ボールの高さを確認してから進む
練習では、ベースラインからいきなり打つより、キッチンラインから少しずつ下がる方法がおすすめです。
- キッチンライン付近から相手のキッチンへ落とす
- サービスライン付近まで下がって同じ軌道で打つ
- 最後にベースラインからドロップを打つ
- 10球中6〜7球入る距離を繰り返す
距離が変わっても、強く振るのではなく、スイングの幅を少しずつ大きくすることがコツです。
ディンクで相手を動かして浮き球をつくる
ディンク（※キッチンライン付近から、相手のキッチン内へ柔らかく落とすショット）は、ただボールをつなぐプレーではありません。
相手を動かし、体勢を崩し、攻撃しやすい浮き球を引き出すためのショットです。
最初は、相手コートの中央へ安全に返すだけでも問題ありません。
慣れてきたら、クロスコート（※斜め方向）へ打つディンクを取り入れましょう。
斜め方向は直線より距離が長いため、ネットを越える余裕があり、ボールをキッチン内へ落としやすくなります。
例えば、相手を右側へ動かしたあと、次のボールを左側へ送ると、相手は横へ大きく移動しなければなりません。
走りながら打つと姿勢が崩れやすく、返球が高く浮く可能性が高まります。
狙いやすいコースは次の3つです。
- 相手の足元：前後の判断を難しくする
- バックハンド側：パドル操作が難しい側を狙う
- コート中央：相手同士にどちらが打つか迷わせる
ただし、毎回ライン際を狙う必要はありません。
無理に角度をつけると、自分からアウトミスを増やしてしまいます。
まずは相手のキッチン内へ確実に入れ、3〜4球の中で少しずつコースを変えましょう。
ディンク中は、腰を低く保ち、パドルを胸より下に構えます。
ボールが来るたびに立ち上がると、次の低いボールへ対応できません。
足を細かく動かし、ボールの正面へ入ってから打つことが安定への近道です。
守備から攻撃へ切り替える判断基準
ドロップやディンクを使っていても、攻撃できるボールが来たら、迷わず仕掛ける必要があります。
ただし、「少し高く見えたから」という理由だけで強打すると、ネットミスやアウトにつながります。
攻撃しやすいのは、ネットより高い位置で打てるボールです。
パドルを上から下へ振れる高さなら、相手の足元や体の正面へ速いボールを送れます。
反対に、ネットより低いボールを無理に強打すると、ボールを持ち上げる必要があるため、アウトしやすくなります。
低いボールはディンクで返し、次のチャンスを待ちましょう。
攻撃前には、次の4点を確認します。
- ボールがネットより高い位置にある
- 両足が止まり、バランスが整っている
- 相手のパドルが下がっている
- 相手の足元や体の中央に空きがある
特に狙いやすいのは、相手の利き腕側の肩や腰ではなく、両足の間や利き腕側の脇付近です。
体の近くへ速いボールを打たれると、フォアハンドとバックハンドのどちらで返すか迷いやすくなります。
一度スピードアップしたあと、相手に速く返された場合は、さらに強く打ち返そうとせず、パドルを体の前に置いてブロックします。
攻撃を始めたからといって、最後まで強打を続ける必要はありません。
チャンスがなければ、もう一度ディンクへ戻しても大丈夫です。
攻撃と守備を行き来できる選手ほど、簡単なミスが減り、長いラリーでも主導権を握れます。
まとめ
ピックルボールでは、強打そのものよりも、強打を決められる状況をつくることが重要です。
ドロップでキッチンラインへ進み、ディンクで相手を動かし、高く浮いたボールだけを攻撃すれば、無理なミスを減らせます。
最初はネットにかかったり、ボールが高く浮いたりしても問題ありません。
柔らかいショットを安定して使えるようになると、速い相手にも慌てず対応でき、ラリーを自分たちのペースで組み立てられるようになります。
