ピックルボールでは、強いショットを打つだけでなく、打った後の準備やパートナーとの連携、最初の3球の狙い方が勝敗を左右します。
試合中の具体的な場面をイメージしながら、初心者でもすぐに取り入れられる実戦的な考え方を紹介します。
打ったボールは必ず返ってくると考える
試合中に強いショットが相手コートへ決まると、「これは取れないだろう」と思って動きを止めてしまうことがあります。
しかし、相手がパドルを伸ばして何とか触り、予想外のボールを返してくるケースは珍しくありません。
たとえば、相手のバックハンド側へ速いボールを打ったとします。
相手が苦しい体勢で返したボールは、強くはなくても、ネット際へ短く落ちたり、コート中央へふわっと浮いたりします。
ここで準備を止めていると、本来なら簡単に決められるボールにも反応できません。
ショットを打った後は、すぐにパドルを胸の前へ戻し、両足を肩幅ほどに開いて構え直しましょう。
これをレディーポジション（※次の返球に対応するための基本姿勢）と呼びます。
意識したいポイントは次の3つです。
- 打った直後にパドルを体の前へ戻す
- 相手が打つ瞬間に小さく足を止める
- ポイントが終わるまでボールから目を切らない
「返ってきたらどうしよう」ではなく、「返ってくる前提」で準備するだけで、次の1球への反応がかなり変わります。
ナイスショットの後こそ気を抜かない
初心者から中級者へ成長する時期には、強いドライブや角度のあるショットが少しずつ打てるようになります。
ところが、ナイスショットを打てた満足感から、その場でプレーを見てしまうことがあります。
たとえば、相手をコート外側へ追い出すショットを打った場面です。
相手が走りながら何とか返したボールは、中央へ甘く浮く可能性があります。
このとき、打った本人がその場に止まっていると、前へ出て決めるチャンスを逃してしまいます。
逆に、相手が苦しい体勢から速いボールを返してくることもあります。
準備が遅れていると、体の正面へ飛んできたボールに詰まり、パドルを振るスペースがなくなってしまいます。
ショットは、ボールを打って終わりではありません。
- ボールを打つ
- バランスを整える
- パドルを体の前へ戻す
- 次に動く方向を確認する
この一連の動作までが、ひとつのプレーです。
リカバリー（※ショット後に体勢と位置を立て直す動作）を習慣にすると、ナイスショットの後に起きるもったいないミスを減らせます。
ダブルスでは短い声かけが大きな武器になる
ダブルスでは、自分の判断だけで動くと、パートナーと同じボールを追いかけたり、反対にお互いが譲ってしまったりします。
特にコート中央へ来たボールは、声をかけないと判断が遅れやすいポイントです。
たとえば、中央へ高いボールが飛んできたときは、「自分が取る」「お願い」と早めに声を出します。
ボールが近づいてから伝えるのではなく、相手が打った直後に判断できると、パートナーも安心して次の位置へ動けます。
サードショット（※サーブ、リターンに続く3球目）を打つ場面でも声かけは有効です。
後ろにいる選手が「ドライブ」と伝えれば、前へ動くパートナーは、相手のブロックに備えられます。
「ドロップ」と伝えれば、ボールがネット際へ落ちるタイミングに合わせて、2人でゆっくり前進できます。
実戦で使いやすい言葉は次の通りです。
- 「自分」：自分がボールを取る
- 「お願い」：パートナーに任せる
- 「下がる」：ロブに備えて後退する
- 「前」：チャンスなので前進する
- 「ドライブ」：3球目を強く打つ
- 「ドロップ」：3球目をネット際へ落とす
長く話す必要はありません。
短く、早く、はっきり伝えることが、ダブルスのミスを減らすコツです。
サーブとリターンにも目的を持たせる
サーブとリターンを「とにかく入れるだけのショット」にしてしまうと、相手に余裕を与えてしまいます。
最初の2球から狙いを持つことで、その後の展開を有利にできます。
サーブでは、まず深さを意識しましょう。
サービスエリアの奥、できれば相手のベースライン（※コート後方の線）付近へ入れると、相手は後ろからリターンを打つことになります。
そこからネット付近まで移動する距離が長くなるため、前へ出る準備が遅れます。
相手のバックハンドが苦手なら、その方向へ狙うのも効果的です。
外側へサーブを打って相手をコートの外へ動かし、空いた中央を次のショットで狙う方法もあります。
リターンでは、深く返して相手を後方へ残すことが基本です。
短いリターンを打つと、相手はコートの内側へ入りながらサードショットを打てるため、攻撃しやすくなります。
サーブとリターンでは、次の流れを意識しましょう。
- サーブを深く入れて相手を後方に残す
- リターンを深く返して3球目を難しくする
- 相手が苦しい体勢で打ったボールを狙う
最初の2球に目的を持つだけで、ラリーが始まった直後から主導権を握りやすくなります。
サードショットは足元より低さを意識する
サードショットでは、「相手の足元へ打つ」と教わることがあります。
確かに足元は返しにくい場所ですが、すべての場面で足元だけを狙う必要はありません。
たとえば、相手のリターンが短く、ネットより高い位置へ浮いてきた場合です。
この場面では、ゆっくりしたドロップを打つより、相手の体や空いているスペースへドライブを打ったほうが攻撃的です。
ドライブ（※ボールを前へ押し出すように速く打つショット）では、ネットの少し上を通すことを意識します。
高く打ちすぎるとアウトになりやすく、低すぎるとネットにかかります。
目安は、ネットの上からパドル1本〜1本半ほどの高さです。
ドロップ（※ネット付近へゆっくり落とすショット）でも同じ高さを狙います。
ゆっくり通したボールは、相手に届くまでに自然に落下します。
相手が打つときにボールがネットより低い位置まで沈んでいれば、強く攻撃されにくくなります。
判断の目安は次の通りです。
- リターンが短く高い：ドライブで攻撃する
- リターンが深い：ドロップで前進する時間を作る
- 相手がネット際で構えている：低いボールを打たせる
- 無理な体勢になった：強打せず安全に低く返す
足元だけを見るのではなく、「相手が高い位置から打てないボール」を作ることが大切です。
最初の3球は「プレッシャー、プレッシャー、低く」
最初の3球を「入れる、入れる、足元へ」と覚えると、安全に返すことばかりを考えてしまいます。
そこで意識したいのが、「プレッシャー、プレッシャー、低く」という考え方です。
1球目のサーブでは、深さやコースを使って相手にプレッシャーをかけます。
2球目のリターンでは、深く返してサーブ側の前進を遅らせます。
そして3球目では、ネットの上を低く通し、相手に強い攻撃をさせないようにします。
たとえば、サーブを相手のバックハンド側へ深く入れたとします。
相手が少し詰まりながらリターンすると、ボールが浅くなることがあります。
そこで3球目を低いドライブで返せば、相手はネット際でボールを持ち上げるしかありません。
次の5球目で攻撃できる可能性が高まります。
反対に、リターンがベースライン近くまで深く来た場合は、無理に強打しません。
ドロップをネット際へ落とし、ボールが落ちる時間を使って、自分たちもキッチンライン（※ネットから約2.13メートル離れたノンボレーゾーンの境界線）へ近づきます。
最初の3球では、次のように考えましょう。
- サーブ：相手を後ろへ押し込む
- リターン：相手を前へ出させない
- サードショット：低さを作って攻撃を防ぐ
毎回エースを狙う必要はありません。
相手の時間を奪い、動かし、低い位置から打たせることができれば、自然と自分たちに有利な展開が生まれます。
まとめ
ピックルボールでは、良いショットを打った後も「必ず返ってくる」と考え、すぐに次の構えへ戻ることが大切です。
ダブルスでは短い声かけを使い、中央のボールや前後の動きをパートナーと共有しましょう。
また、サーブとリターンには深さやコースの目的を持たせ、サードショットでは足元だけでなくネット上の低い軌道を意識することがポイントです。
「プレッシャー、プレッシャー、低く」を合言葉にすると、最初の3球から試合を組み立てる楽しさが見えてきます。
