初心者と同じコートに入ったとき、経験者はどのようにプレーすればよいのでしょうか。
初参加の女性を温かく迎えた人たちと、勝利だけを優先したプレーヤーの行動から、誰もが楽しめるピックルボールのマナーを考えます。
初心者の友人と体育館を訪れる
筆者は、ラケットスポーツを一度も経験したことがない友人を連れて、地域の体育館を訪れました。
友人はピックルボールに興味を持っていましたが、パドルの握り方やサーブの打ち方はもちろん、試合の進み方もまだ分かりません。
体育館では、初心者から中級者までのプレーヤーが3面のコートを使って試合をしていました。いきなりその輪へ入るのではなく、筆者はまず友人と少し練習することにします。
最初に行ったのは、近い距離からゆっくりボールを打ち合う練習です。
友人は数回打つうちに、ボールをパドルの中央へ当てられるようになりました。
続いて、ネット付近でノーバウンドのボールを返すボレーにも挑戦します。
練習中には、試合で最低限必要になるルールだけを説明しました。
- サーブは相手コートの対角線へ入れる
- サーブ後は両チームが1回ずつバウンドさせる
- ネット前のNVZ内ではボレーをしない
- ボールが2回バウンドする前に返球する
ツーバウンドルールとは、サーブを受ける側だけでなく、サーブを打った側も最初の返球をワンバウンドさせなければならないルールです。
NVZとはノンボレーゾーンの略で、ネットから約2.13メートルの範囲に設けられた、ボレーを禁止するエリアです。
一般的には「キッチン」とも呼ばれます。
細かいルールをすべて覚えさせるのではなく、「まずはボールを返してみよう」という感覚で進めたことで、友人は緊張せずに試合へ入る準備ができました。
初参加でも安心できた最初の試合
コートの近くへ行くと、プレーしていた年配の人たちが笑顔で声をかけてくれました。
筆者が「初めての人でも一緒にプレーできますか」と尋ねると、相手はその質問がおかしいと感じるほど自然に「もちろんです」と答えます。
ちょうど空いたコートがあり、友人はすぐに初めての試合へ参加することになりました。
対戦相手になった男女は、友人が今日初めてパドルを握ったと知ると、プレーの強さを調整してくれました。
速いボールを体へ打ち込むのではなく、友人が一歩動けば届く程度の場所へ、山なりの返しやすいボールを送ります。
友人がサーブをネットへかけたときも、すぐに失点とはせず、「もう一度やってみましょう」と声をかけてくれました。
ラリーが数回続けば笑顔で反応し、よい返球が出たときには「ナイスショット」と褒めてくれます。
初心者への配慮というと、すべてのボールを極端に弱く打つことだと思われがちです。
しかし、本当に大切なのは、初心者にもゲームへ参加している感覚を持ってもらうことです。
例えば、次のようなプレーが歓迎につながります。
- 初心者にも定期的にボールを送る
- 一歩動けば届くコースを選ぶ
- サーブや得点の順番を短く説明する
- ミスを責めず、次のプレーへ切り替える
- ラリーが続いたことを一緒に喜ぶ
最初の試合では、4人全員がボールに触れ、点数よりもラリーそのものを楽しんでいました。
友人は「失敗したらどうしよう」という不安から解放され、少しずつ自分からボールを追えるようになっていきます。
初心者ばかりを狙う経験者のプレー
最初の試合が終わった後、新たに経験者の男性が加わりました。
その男性はコートへ入ると、自己紹介や初心者への声かけをほとんどせず、すぐに試合を始めました。
最初のサーブは、友人に向けた強い回転のかかったバックハンドドロップサーブです。
ドロップサーブとは、ボールを手から自然に落とし、地面でバウンドした後に打つサーブです。
男性のサーブは低く速いうえに大きく曲がり、初心者の友人はパドルへ当てるだけで精いっぱいでした。
筆者は最初、「友人が未経験者だと知らないのだろう」と考えました。
しかし試合が進むと、初心者だと理解したうえで狙っていることが分かります。
友人が短いリターンを打てば、すぐに強烈なドライブを打ち込みます。
ドライブとは、ボールを前方へ強く押し出し、速いスピードで相手コートへ送るショットです。
友人が高いボールを上げてしまうと、今度は足元へスマッシュを打ち下ろします。
さらに、自分のパートナーにも初心者側を狙うよう促していました。
試合で弱い相手を狙うこと自体は、競技では一般的な戦術です。
しかし、初心者を含む地域のレクリエーションでは、目的が異なります。
初心者が触れないボールばかりを打ち続けると、次のような問題が起こります。
- ラリーがすぐ終わり、4人でプレーできない
- 初心者が失敗を恐れて動けなくなる
- 周囲のプレーヤーも気まずくなる
- 初心者が「自分は邪魔なのでは」と感じる
- ピックルボール自体を嫌いになる可能性がある
経験者の男性はポイントを取ることには成功していました。
しかし、コートにいる全員が楽しむという点では、適切なプレーだったとはいえません。
ポーチを使って一方的な展開を変える
友人ばかりが狙われる状況を見て、筆者は途中からポーチを使うことにしました。
ポーチとは、ダブルスでパートナー側へ飛んできたボールに横から入り、自分が先に打つプレーです。
相手のコースを読んで攻撃できるため、競技では重要な戦術のひとつです。
ただし、レクリエーションでポーチを繰り返すと、パートナーがボールに触れる機会を奪ってしまいます。
そのため筆者は普段、友人同士で楽しむ試合では積極的に使っていませんでした。
筆者の母親も、ピックルボールを楽しめたかどうかを「何回ボールに触れたか」で判断していたそうです。
パートナーが素晴らしいショットを決めても、それが自分の前へ来たボールを横取りしたものなら、「自分の楽しみを取られた」と感じていました。
しかし今回は、友人をラリーへ参加させるためではなく、失点させる目的でボールが集められています。
そこで筆者は、友人の前へ飛んできた強いボールを先に処理し、相手の作戦を崩すことにしました。
筆者がポーチを始めると、相手は同じ場所へ簡単に打てなくなります。
ポーチを警戒して筆者の背後を狙ったり、別のコースへ変更したりするようになりました。
その結果、それまで友人に集中していたボールが分散し、試合の流れが変わります。
筆者のペアは少しずつポイントを取り返し、最後には試合に勝利しました。
筆者は、友人がボールに触れられなくなったことを不満に思っていないか心配していました。
しかし、相手が筆者のショットに反応できなかった場面で、友人は楽しそうに言いました。
「今のプレー、かなり効いていたみたい！」
友人は単に守られていただけではなく、相手の狙いと試合の変化をしっかり理解していました。
レクリエーションで勝敗より大切なこと
地域の体育館やオープンプレーで行われるピックルボールでは、参加者の目的が同じとは限りません。
大会へ向けて練習している人もいれば、運動不足を解消したい人、友人をつくりたい人、退職後の趣味として楽しんでいる人もいます。今回の友人のように、その日初めてパドルを握る人もいます。
そのため、レクリエーションでは「勝つために最善のプレー」と「全員が楽しむために適切なプレー」を分けて考える必要があります。
例えば、大会では最もミスの多い相手を狙うことが合理的です。
しかし、初心者との交流試合で同じ戦術を徹底すれば、初心者はほとんどラリーへ参加できません。
経験者は、対戦相手のレベルに合わせて次のような調整ができます。
- サーブの速度や回転量を少し抑える
- 初心者が届きやすい場所へ返球する
- 強打だけでなく山なりのボールも使う
- 4人全員へバランスよくボールを回す
- 初心者が慣れたら少しずつ難易度を上げる
初心者へ優しいボールを打つことは、真剣にプレーしていないという意味ではありません。
相手が返せる速度やコースを見極め、ラリーを成立させることも高度な技術です。
また、初心者がミスをしたときは、細かい技術指導を毎回入れる必要もありません。
試合中に何度もフォームを修正されると、考えることが増えて動けなくなる場合があります。
まずは「今のは惜しい」「いい場所に動けています」「次も同じように打ってみましょう」と短く声をかけ、楽しくプレーを続けてもらうことが大切です。
初心者がまた来たくなるコートのつくり方
今回の出来事では、勝敗を優先するプレーヤーの行動が目立ちました。
しかし、その日に出会ったほかのプレーヤーは、全員が親切で協力的でした。
最初の試合で友人を迎えた人たちは、初心者だからとコートの外へ置くのではなく、すぐにゲームへ誘いました。
ルールが分からなければ簡単に説明し、失敗してもやり直せる雰囲気をつくりました。
初心者を迎えるために、特別なイベントや複雑な指導方法は必要ありません。
- 笑顔で名前を聞く
- 経験の有無を確認する
- 最初に必要なルールだけを説明する
- サーブの順番を声で案内する
- 初心者にも無理なく届くボールを送る
- よい返球が出たら一緒に喜ぶ
- 試合後に「また一緒にやりましょう」と伝える
こうした小さな対応が、「この場所なら自分も参加してよい」と感じてもらうきっかけになります。
特に大切なのは、初心者扱いを続けすぎないことです。
最初は優しいボールを送りながら、慣れてきたら少しだけコースを広げたり、スピードを上げたりします。
初心者がうまく返球できたら、次はもう一段階だけ難しいボールに挑戦してもらいます。
簡単すぎず、難しすぎない状況をつくることで、楽しさと上達を両立できます。
体育館を出るとき、友人は筆者に「自分用のパドルはどこで買えるの？」と尋ねました。
さらに、最初の試合で一緒になった女性と連絡先を交換し、翌日もプレーする約束をしていました。
途中の試合では嫌な思いもしましたが、それ以上に、最初に温かく迎えてくれた人たちの印象が残ったのです。
初心者が「また来たい」と思うかどうかは、その日の勝敗では決まりません。
名前を呼んでもらえたこと、ボールを返せたこと、ミスを笑顔で受け止めてもらえたことが、次の参加につながります。
まとめ
初心者とプレーするときに大切なのは、経験者の強さを見せることではなく、コートにいる全員がゲームへ参加できる状況をつくることです。
弱い相手だけを狙えば簡単にポイントは取れますが、新しい仲間がピックルボールを楽しむ機会まで奪ってしまいます。
ボールの速度やコースを少し調整し、ミスを責めず、よいプレーを一緒に喜ぶだけでも、コートの雰囲気は大きく変わります。
初心者が帰り際に「またやりたい」と思える環境をつくることが、地域のピックルボールをもっと楽しく、長く続くものにしていきます。
