元テニス世界ランキング1位のアンディ・ロディックが、今アメリカで話題沸騰中のスポーツ「ピックルボール」について熱く語ったのをご存じですか？
人気作家でありピックルボール愛好家のブレネー・ブラウンとの対談では、思わず笑ってしまう冗談から、真面目な議論まで飛び出しました。
この記事では、そのトークの内容をわかりやすくご紹介。
ピックルボール初心者の人も、ちょっと興味あるかも…って思えるはず！
ピックルボールはテニスのミニ版じゃない？
ピックルボールって、「テニスのちっちゃいバージョン」って思ってませんか？
それ、けっこうな誤解なんです。
ブレネー・ブラウンさんが番組内でキッパリ言ってました。
「ピックルボールはテニスのミニチュア版じゃありません。
違う目的があって、違う人が楽しむ、まったく別のスポーツです」
たとえば、ピックルボールはラケットじゃなく“パドル”（※板のような道具）を使いますし、ボールも“穴あきプラスチックボール”（※軽くてゆっくり飛ぶ）が特徴です。
だから年齢や運動経験に関係なく、誰でもすぐ楽しめちゃう。
アメリカでは今、若者からシニアまで一緒にプレーしてるんですよ！
ブレネー・ブラウンが語るピックルボール愛
ブレネーさん、実はピックルボールにどハマり中。
心理学者でありながら、週に何度もプレーしてるガチ勢なんです。
そんな彼女が話してくれたのがこんな言葉。
「ピックルボールプレーヤーって、本気度がすごい。もし路上でケンカになるなら、私は迷わずピックルボール側に着くわ（笑）」
それって、冗談に聞こえるけど、裏には「それだけピックルボールのコミュニティが強くて熱い」というメッセージがあるんです。
試合後にコートでハグしたり、週末にはピックルボール仲間で集まってご飯…なんてことも日常茶飯事。
こういう“つながり”が魅力なんですよね。
ロディックの名言「国家の安全保障レベル!?」
そのブレネーさんの発言に、ロディックが反応。
「そんなに熱いの？ピックルボールプレーヤーって国家の安全保障に関わるレベルなの!?」
これ、アメリカではSNSでもバズった名言になっていて、「#NationalSecurityPickleball」とハッシュタグができたほど。
実際、アメリカではピックルボール中毒者（!?）が急増中。
コートでの小競り合いや、住民同士の騒音トラブルがニュースになることもあるくらい。
それだけ、みんなガチ。
ロディックの冗談も、あながち冗談じゃないのかも。
テニスVSピックルボール、コート争奪戦？
実は今、アメリカ各地でちょっとした“縄張り争い”が起きています。
それが、テニスコートの取り合い。
ピックルボール人口の急増により、テニスコートの一部を塗り替えてピックルボール用にする動きが広がっています。
これに対して、テニスファンからは「俺たちの場所が奪われる！」と怒りの声が…。
ロディックも「テニスコートがいつも満員だったら、ピックルボールのために変えたりしないよね」と冷静にコメント。
日本でも最近、ピックルボール施設が増えつつあるけど、これから同じような問題が出てくるかもしれませんね。
ロディックのホンネ「楽しいけど、まだテニス派」
ピックルボールのこと、ロディックはどう思ってるのか？ズバリ言ってました。
「参加型スポーツとしては最高。みんなが笑顔で楽しめるし、コミュニティも素晴らしい。
でも自分がプレーするなら、まだテニスを選ぶかな」
つまり、見るのも応援するのも楽しい。でも“競技者”としての感覚では、やっぱり自分のルーツであるテニスにこだわりがあるみたいです。
でもそんなロディックですら「ピックルボールは好き」と言ってるあたり、やっぱり魅力はすごい！
上手くなると試合が“遅くなる”ってホント？
これはスポーツとしての面白い特徴ですが、ロディックが言っていたのが、
「ピックルボールって、上手くなるほど試合のテンポが落ち着くよね」
普通は、スポーツってレベルが上がるとスピードもアップするもの。でもピックルボールは逆。
ラリー（※打ち合い）がうまく続くようになって、お互いに「じっくり攻める」時間が長くなるらしいです。
これ、技術やメンタルの勝負になるってこと。単なる遊びじゃなくて、奥が深い…！
まとめ
テニスとピックルボール、同じように見えても中身はぜんぜん違う。でも、どっちも「本気で楽しむ人たち」に支えられているのが共通点です。
ロディックとブレネーのやりとりから、ピックルボールの魅力と今の盛り上がりがリアルに伝わってきました。
日本でもこれから注目されそうなスポーツ、気になる人は今のうちにチェックしておいて損はないかも！
