ピックルボールで相手の強打に焦って振り返してしまい、ボールが浮いたりアウトになったりした経験はありませんか？
そんな場面で役立つのが、勢いを吸収してラリーを立て直す「ブロックボレー」です。
ブロックボレーとは
ブロックボレーとは、相手が速く打ち込んできたボールを、パドルで「受け止める」ように返す守備ショットです。
自分から強く打ち返すのではなく、相手のボールの勢いを消して、キッチン内へやわらかく戻すのが目的です。
主に使う場面は、キッチンライン付近です。
キッチンラインとは、ネット近くにあるノンボレーゾーン（※空中でボールを打ってはいけないエリア）の境目のことです。
この位置で相手がスピードアップ（※急に速いボールを打って攻撃すること）してきたとき、ブロックボレーがかなり役立ちます。
たとえば、相手が胸元や肩口を狙って強く打ってきた場面で、こちらも強く振り返すとミスが出やすくなります。
そこでパドルを体の前に置き、ボールを軽く受けるように返すと、ラリーを一度落ち着かせることができます。
重要なポイントは次の通りです。
・相手の強打を受けるための守備ショット
・パドルを強く振らず、壁のように使う
・ボールの勢いを消してキッチン内へ返す
・焦って打ち返さず、ラリーをリセットする
ブロックボレーは、派手に決まるショットではありません。
でも、相手の攻撃を止めて流れを変えるという意味では、かなり実用的な武器です。
ハンドバトルで重要な理由
ピックルボールでは、ネット前で速いボールを打ち合う場面があります。
これをハンドバトル（※近距離での高速ラリー）と呼びます。
距離が近いぶん、ボールを見てから考える時間はほとんどありません。
この場面でありがちなのが、相手の速いボールに対して、反射的に強く振ってしまうことです。
気持ちは分かります。
速いボールが来たら、つい「負けないように打ち返そう」となりますよね。
ただ、力で返そうとすると、ボールが浮いたり、アウトになったり、ネットにかけたりしやすくなります。
ブロックボレーが使えると、相手の攻撃を一度止められます。
相手が「これで決める」と思って打ったボールを、こちらがスッとキッチンに落とせれば、相手はまた低い位置から打たなければなりません。
これができると、相手には心理的なプレッシャーもかかります。
・強く打っても決まらない
・無理に攻めるとミスが出る
・次はもっと厳しいコースを狙わないといけない
・結果的に焦って雑なショットになりやすい
つまり、ブロックボレーはただ守るだけのショットではありません。
相手の攻撃リズムを崩し、こちらが落ち着いてラリーを作り直すためのショットです。
ハードヒッター相手に打ち合いで勝とうとするより、ブロックでテンポを外す方が効果的な場面も多いです。
ブロックボレーの基本フォーム
ブロックボレーで一番大切なのは、グリップをやわらかく握ることです。
力の目安は10段階で3〜4くらいです。
強く握りすぎると、パドルが硬い壁のようになり、ボールが強く跳ね返って浮きやすくなります。
イメージは「生卵を持つ」くらいです。
落とさない程度には握るけれど、割ってしまうほど力は入れない。
この感覚でパドルを持つと、相手のボールの勢いを吸収しやすくなります。
構え方も重要です。
パドルは体の横ではなく、必ず体の前に置きます。
相手が打ってからパドルを上げるのでは遅いので、ラリー中は常に胸の前あたりにパドルを準備しておきましょう。
フォームの基本は次の通りです。
1.膝を軽く曲げて、低い姿勢を作る
2.体重はかかとではなく、少し前足寄りに置く
3.パドルは胸からお腹の前に構える
4.パドル面は少しだけ上向きにする
5.バックスイングはせず、体の前で受ける
6.インパクトの瞬間も押し返しすぎない
特に大事なのは、バックスイングをしないことです。
パドルを後ろに引くと、自分からボールに力を加えてしまいます。
ブロックボレーは「打つ」より「受ける」ショットです。
打点は、腰から胸の前あたりが理想です。
体の横や後ろで当てると、ボールのコントロールが一気に難しくなります。
相手が打ちそうな雰囲気を早めに読み、パドルを先に置いておくことが成功のコツです。
ブロックとカウンターの使い分け
ブロックボレーは便利ですが、すべての速いボールに使えばいいわけではありません。
状況によって、ブロック・カウンター・リセットディンクを使い分けることが大切です。
まず、ブロックを使うべきなのは、自分が反応するだけで精一杯の場面です。
たとえば、相手が急に胸元へ速いボールを打ってきたとき、足が止まっているとき、体勢が少し崩れているときなどです。
この状況で無理に強く打ち返すと、ミスになる確率が高くなります。
一方、カウンター（※相手の攻撃に対して、こちらも攻撃的に打ち返すこと）を狙っていいのは、ボールが少し遅く、コースを読めていて、足をしっかりセットできているときです。
準備ができているなら、相手のスピードを利用して逆に攻め返すこともできます。
判断の目安は次の通りです。
・反応するだけで精一杯ならブロック
・足をセットできているならカウンター
・ネットより低いボールならリセットディンク
・体の正面を狙われたらブロック優先
・肩より高く浮いたボールなら攻撃も検討
たとえば、相手がキッチンラインから自分の右肩あたりへ速いボールを打ってきた場合、無理に大きく振る必要はありません。
パドルを右胸の前に出し、面を少し上向きにして、キッチン内へやわらかく返すだけで十分です。
逆に、相手のボールが少し甘く、腰より上に浮いていて、自分がしっかり構えられているなら、カウンターで相手の足元や空いているスペースを狙う選択もあります。
大切なのは、「打てるかどうか」ではなく、「安定して返せるかどうか」で判断することです。
無理な攻撃より、ミスを減らす選択の方が試合では強いです。
実戦で使える練習メニュー
ブロックボレーは、説明を読んだだけではなかなか身につきません。
なぜなら、実戦ではボールが速く、考える時間がほとんどないからです。
だからこそ、試合に近いスピードで何度も練習することが大切です。
最初におすすめなのは、連続ブロック練習です。
自分はキッチンラインに立ち、パートナーにはトランジションゾーン（※ベースラインとキッチンラインの間のエリア）から少し強めのボールを打ってもらいます。
自分はそのボールを強く返さず、すべてキッチン内へ落とすことだけを意識します。
おすすめの練習メニューは次の通りです。
1.フォア側に20球ブロック
2.バック側に20球ブロック
3.体の正面に20球打ってもらう
4.ディンク中に急にスピードアップを混ぜてもらう
5.ブロックした後、もう一度ディンクに戻す
慣れてきたら、ただ返すだけでなく「どこに落とすか」も意識しましょう。
相手の足元、キッチンの中央、相手が動きにくいクロス方向など、狙いを持つと実戦力が上がります。
特に効果的なのが、「ディンクから急に速いボールを混ぜる練習」です。
試合では、相手がずっと強打してくるわけではありません。
ゆっくりしたディンクの中で、急にスピードアップを仕掛けてきます。
その変化に反応する練習をしておくと、本番でもかなり落ち着けます。
練習中は、次の3つをチェックしてください。
・パドルを早く準備できているか
・グリップに力が入りすぎていないか
・ボールがキッチン内に低く落ちているか
ボールが高く浮いている場合は、面が上を向きすぎているか、グリップが強すぎる可能性があります。
まずは「強く返さない」ことを徹底しましょう。
よくあるミスと改善ポイント
ブロックボレーで多いミスは、ボールが浮く、ネットにかかる、アウトする、反応が遅れるの4つです。
どれも原因を知れば、かなり改善しやすいです。
まず、ボールが浮いてしまう場合は、グリップを強く握りすぎているか、パドル面が上を向きすぎている可能性があります。
やわらかく握ることは大切ですが、面が開きすぎるとボールは上に飛びます。
パドル面は「少しだけ上向き」で十分です。
ネットにかかる場合は、パドル面が下を向きすぎているか、打点が低すぎる可能性があります。
相手の速いボールに押されて、体が後ろに引けているとネットミスが出やすくなります。
体重を少し前に置き、体の前でボールを受けましょう。
よくあるミスと改善ポイントを整理すると、次のようになります。
・ボールが浮く
→グリップをゆるめすぎず、面を開きすぎない
・アウトする
→押し返しすぎず、パドルを止める意識を持つ
・ネットにかかる
→パドル面を少し上向きにし、打点を前にする
・反応が遅れる
→相手が打つ前からパドルを胸の前に準備する
・体に詰まる
→足を小さく動かし、パドルを体の前に置く
特に初心者や中級者に多いのが、ボールが来てから準備することです。
キッチンラインでは、それだと間に合いません。
相手が打つ前から「来るかもしれない」と準備しておくことが大切です。
ブロックボレーは、完璧に打とうとしなくても大丈夫です。
まずは相手コートに返す。
次にキッチンへ落とす。
最後に低く返す。
この順番でレベルアップしていきましょう。
ブロックボレーはメンタルも大事
ブロックボレーは、技術だけでなくメンタルも大事なショットです。
速いボールが来ると、どうしても反射的に強く打ち返したくなります。
ですが、その気持ちを抑えて、あえてやわらかく返すのがブロックボレーです。
この「打ちたいけど打たない」という判断が、実はかなり難しいです。
特に相手が何度も強く打ってくると、ついこちらもムキになって打ち合いたくなります。
でも、そこで冷静にブロックできる選手は、試合の流れを崩しにくいです。
相手からすると、強く打っても決まらない展開はかなり嫌です。
何度も返されるうちに、もっと厳しいコースを狙おうとしてミスが増えます。
つまり、ブロックボレーは相手に「無理をさせる」ショットでもあります。
意識したい考え方は次の通りです。
・全部を決めにいこうとしない
・まずは相手コートに返す
・速いボールほど落ち着いて受ける
・相手のミスを引き出すつもりで守る
・強打に強打で返す必要はない
ピックルボールでは、派手な一発よりも、落ち着いてミスを減らす力が大きな武器になります。
ブロックボレーは、まさにそのためのショットです。
守っているようで、実は相手の攻撃を止め、次のチャンスを作っています。
まとめ
ブロックボレーは、相手の強打を力で返すのではなく、勢いを吸収してラリーを立て直す守備ショットです。
グリップをやわらかく握り、パドルを体の前に準備し、バックスイングをしないことが安定のポイントになります。
特にハードヒッター相手には、無理に打ち合うよりも、ブロックでテンポを変える方が効果的です。
練習では実戦に近いスピードで反復し、体の正面やバック側に来るボールにも落ち着いて対応できるようにしましょう。
ブロックボレーが身につくと、守備が安定するだけでなく、相手に「強く打っても決まらない」というプレッシャーを与えられます。
試合で焦らず戦うために、ぜひ覚えておきたい大事なテクニックです。
