APPとPickleball Englandが、戦略的パートナーシップの拡大を発表しました。
2026年のEnglish Openは、世界45か国以上から3,000人超が集まる、世界最大級の屋内ピックルボール大会として注目されています。
APPとPickleball Englandが提携を拡大
APPとPickleball Englandが、ピックルボールの成長をさらに加速させるため、戦略的パートナーシップの拡大を発表しました。
APP（※Association of Pickleball Playersの略。
プロ大会を運営する国際的な団体）は、プロツアーや大規模大会を通じて競技の普及を進めている存在です。
一方のPickleball Englandは、イングランド国内でピックルボールを統括する団体です。
日本でいう競技団体のような役割を持ち、ルール整備や大会運営、普及活動などを支えています。
今回の提携拡大によって、両団体は大会の運営だけでなく、選手育成や国際大会への参加機会づくりにも力を入れていく方針です。
つまり、トップ選手だけでなく、これから競技を始める人や地域のプレーヤーにもチャンスが広がる動きといえます。
ピックルボールはもともと北米で人気が高まったスポーツですが、今回のニュースは、イングランドやヨーロッパでも本格的に広がっていることを示しています。
競技の中心が少しずつ世界へ広がっている、かなり大きな流れです。
2022年から続く協力関係をさらに強化
APPとPickleball Englandの関係は、2022年から始まっています。
今回の発表は、ゼロから新しく組む提携ではなく、これまで積み重ねてきた協力関係をさらに強化するものです。
これまで両団体は、English Openをはじめとする大会づくりで連携してきました。
今回の拡大によって、今後はより広い分野で協力していくことになります。
主な連携分野は以下です。
- 大会運営の強化
- 選手育成のサポート
- イベントの認知拡大
- 国際大会への出場機会づくり
- 地域レベルでの普及活動
特に重要なのが、草の根活動（※地域の初心者や一般プレーヤーに競技を広げる取り組み）です。
ピックルボールは年齢や運動経験に関係なく始めやすいスポーツなので、地域のクラブやスクール、大会が増えるほど競技人口が広がりやすくなります。
プロ大会の華やかさだけでなく、初心者が参加しやすい環境を作ることも、競技の成長には欠かせません。
今回の提携は、トップレベルと地域レベルの両方を育てる狙いがあると見てよさそうです。
English Openは世界最大級の屋内大会へ
今回の提携で一番注目されているのが、2026年のEnglish Openです。
正式には「2026 English Open Powered by the APP」として開催される予定で、8月11日から16日までの6日間、イングランド・バーミンガムのNational Exhibition Centre、通称NECを会場に行われます。
この大会には、45か国以上から3,000人を超える選手が参加する見込みです。
3,000人規模という数字は、ピックルボール大会としてかなり大きく、単なる地域大会ではなく、世界中の選手が集まる国際イベントといえます。
さらに注目なのは、世界最大級の屋内ピックルボールイベントになると見られている点です。
屋内大会は、雨や風の影響を受けにくく、選手が安定した環境でプレーしやすいのが強みです。
ピックルボールは軽いボールを使うため、風の影響をかなり受けます。
屋外では、いつもなら入るショットが風で流れたり、ロブ（※相手の頭上を越す高いショット）が伸びすぎたりすることもあります。
その点、屋内会場ではプレーの質が安定しやすく、選手の実力がより出やすい環境になります。
観客にとっても、天候を気にせず観戦できるのは大きな魅力です。
大会全体として、かなり快適で見やすいイベントになりそうです。
ジュニアからパラ選手まで参加できる大会に
2026年のEnglish Openでは、年齢やスキルレベルに応じて約120部門が用意される予定です。
これは、トップ選手だけの大会ではなく、幅広いプレーヤーが参加できる大会であることを意味します。
参加カテゴリーには、ジュニア、車いす、パラ、オープンカテゴリーなどが含まれます。
ジュニア部門では若い世代の選手が経験を積むことができ、車いすやパラ部門では、さまざまな背景を持つ選手が同じ大会でプレーできます。
オープンカテゴリー（※年齢制限などが少なく、実力の高い選手が集まりやすい部門）では、ハイレベルな試合が期待されます。
スピード感のあるラリーやネット際の細かい駆け引きなど、ピックルボールの競技性をしっかり楽しめる部門になりそうです。
さらに、Unity Cupというチーム戦も行われる予定です。
チーム戦では、個人の勝ち負けだけでなく、仲間と一緒に戦う一体感が生まれます。
会場の応援も盛り上がりやすく、観戦する側にとっても分かりやすい見どころになります。
このように、English Openは「誰でも参加しやすい競技」というピックルボールの魅力を、そのまま大規模大会に落とし込んだようなイベントです。
競技レベルの高さと参加しやすさが両立している点が、大きな特徴です。
60面の屋内コートで大規模開催
2026年のEnglish Openは、NEC内の3つの展示ホールをつないだ専用会場で開催される予定です。
そこに設置される屋内専用コートは、なんと60面です。
60面のコートがあるということは、同時に多くの試合を進められるということです。
3,000人以上の選手が参加する大会では、試合数もかなり多くなります。
そのため、コート数の多さは大会運営においてとても重要です。
ただし、コートをたくさん用意すれば良いというわけではありません。
選手の集合時間、試合の進行、審判の配置、観客の導線、ウォームアップエリアの管理など、細かい運営力が求められます。
特にピックルボールの大会では、年齢別、レベル別、種目別に試合が行われるため、スケジュール管理がかなり複雑になります。
シングルス、ダブルス、ミックスダブルスが重なる選手もいるため、進行のズレが選手のコンディションに影響することもあります。
今回、APPが大会運営面でも関わることで、こうした大規模大会ならではの課題に対応しやすくなると見られます。
60面のコートを使った大会は、見た目のインパクトだけでなく、運営面でもピックルボールの成長を象徴するものになりそうです。
ピックルボールの国際化を後押しする動き
APP創設者のケン・ハーマン氏は、English Openについて、国際的に目立つ大会の一つになっていると評価しています。
特に、イングランドやヨーロッパ全体でピックルボールが成長していることを示す大会として、大きな意味を持っています。
Pickleball Englandのカレン・ミッチェル氏も、APPとの提携によってEnglish Openの国際的な評価が高まったと話しています。
会場がNECへ移り、3,000人以上の選手を迎える規模になることで、大会の存在感はさらに大きくなります。
この動きは、日本のピックルボール界にとっても注目ポイントです。
海外で大規模な国際大会が増えるほど、競技の認知度は上がり、日本でも「やってみたい」「観てみたい」という人が増える可能性があります。
ピックルボールは、初心者でも始めやすい一方で、競技として突き詰めると戦術性がかなり高いスポーツです。
ダブルスではポジショニングや連携、ネット際の判断が重要になり、トップレベルでは一瞬の判断が勝敗を分けます。
今回のAPPとPickleball Englandの提携拡大は、ピックルボールが一部の国だけで盛り上がるスポーツではなく、世界中で成長していく競技になりつつあることを示しています。
English Openは、その流れを象徴する大会になりそうです。
まとめ
APPとPickleball Englandの提携拡大は、ピックルボールの国際化をさらに進める大きなニュースです。
2026年のEnglish Openは、45か国以上から3,000人を超える選手が集まる見込みで、世界最大級の屋内大会として注目されています。
ジュニア、車いす、パラ、オープンカテゴリーまで幅広い選手が参加できる点も、ピックルボールらしい魅力です。
60面の屋内コートで行われる大規模大会は、競技の成長スピードを感じさせます。
今後、イングランドやヨーロッパでの盛り上がりがさらに広がれば、日本でのピックルボール人気にも良い刺激になりそうです。
