2026年秋、世界各地域のトップ選手がチームでぶつかる「MLP Nations Cup」が初開催されます。
アメリカやアジア、ヨーロッパなどから8チームが参戦し、日本のRika Fujiwara選手もメンバー入り。
世界へ広がるピックルボールの熱気を感じられる大会になりそうです。
MLP Nations Cupが2026年秋に初開催
世界各地域の選手がチームを組んで戦う「MLP Nations Cup」が、2026年10月30日（金）から11月1日（日）までの3日間、アメリカのBrookhaven Country Clubで初開催されます。
主催するMajor League Pickleball（MLP）は、チーム戦を大きな特徴とするプロピックルボールリーグです。
今回のNations Cupでは、そのチーム戦のスタイルを国際規模へ広げます。
出場するのは全部で8チーム。
アメリカやカナダだけでなく、アジア、ヨーロッパ、オーストラリア、ラテンアメリカなど、世界各地域から選手が集まります。
注目したいのは、通常の個人戦とは違って「自分が勝てばOK」ではないところです。
チーム全体の結果が重要になるため、選手の組み合わせや相性、キャプテンの判断なども勝敗に関わってきます。
世界の実力者が集まりながら、チームのために1ポイントを争う。
初開催ながら、かなり熱い大会になりそうです。
世界8チームが2グループに分かれて激突
出場する8チームは、4チームずつグループAとグループBに分かれます。
グループAは「アジア・ドメスティック」「西ヨーロッパ」「カナダ」「アメリカ」の4チーム。
グループBは「アジア・インターナショナル」「オーストラリア」「東ヨーロッパ」「ラテンアメリカ」の4チームです。
アジア・ドメスティックには、中国のAugie GeやLen Yang、インドのMilan Rane、ベトナムのJonathan Truongなどが選ばれています。
西ヨーロッパはスペインのJudit Castillo、Helena Jansen、DJ Youngをはじめ、フランス、スコットランド、ベルギーの選手で構成されています。
一方の東ヨーロッパには、ルーマニアのAndrei DaescuやスロベニアのTina Pisnik、ポーランドのMikolaj Biedermannなどが参加します。
さらにラテンアメリカにはブラジル、チリ、プエルトリコ、メキシコの選手が集結。
まさに「世界大会」という言葉が似合う顔ぶれです。
まずは同じグループのライバルを相手に、どのチームが好成績を残せるのかがポイントになります。
日本からRika Fujiwara選手が参戦
日本のファンにとって最大の注目ポイントのひとつが、Rika Fujiwara選手の参戦です。
Fujiwara選手はグループBの「アジア・インターナショナル」に選出されました。
チームメンバーは次の6人です。
- Rika Fujiwara（日本）
- Lingwei Kong（中国）
- Jimmy Liong（マレーシア）
- Hien Truong（ベトナム）
- Jack Wong（香港）
- Macy Ybanez（フィリピン）
キャプテンはMadeleine Limです。
このメンバーを見るとわかるように、アジア・インターナショナルはひとつの国の代表チームではありません。
日本、中国、マレーシア、ベトナム、香港、フィリピンという異なる地域の選手による混成チームです。
そのため注目したいのがチームワークです。
ピックルボールのダブルスでは、パートナーとのポジショニングや役割分担、どちらが中央のボールを処理するのかといった連係が重要になります。
普段から一緒にプレーしているペアとは違い、異なるバックグラウンドを持つ選手同士が短期間でどこまで連係を高められるのか。
Fujiwara選手が世界の選手たちの中でどんなプレーを見せるのか、日本から観戦するならぜひチェックしたいポイントです。
アメリカにはBen Johnsらトップ選手が集結
グループAで特に豪華なメンバーがそろっているのがアメリカチームです。
メンバーはTyra Black、Anna Bright、Kate Fahey、Ben Johns、CJ Klinger、Will Howellsの6人。キャプテンはJohnny Goldbergです。
なかでも注目される存在がBen Johnsです。
トップカテゴリーで活躍してきた選手が、Nations Cupではアメリカチームの一員として戦います。
さらにAnna BrightやTyra Blackなども加わり、男女ともに注目選手がそろった構成です。
ただし、名前の知名度だけで勝敗が決まるわけではないのがチーム戦のおもしろいところ。
誰と誰を組ませるのか、相手との相性をどう考えるのかなど、個人戦とは違った戦術が生まれます。
グループAではカナダ、西ヨーロッパ、アジア・ドメスティックと対戦するため、異なる地域の選手同士によるプレースタイルのぶつかり合いにも注目です。
普段は個人として応援している選手を「チーム」という視点で見ると、また違ったピックルボールのおもしろさが見えてきそうです。
3日間のチーム戦で初代チャンピオンを決定
Nations Cupは、3日間を使って初代チャンピオンを決めます。
10月30日（金）と31日（土）はラウンドロビン（※グループ内のチーム同士が対戦して順位を決める方式）が行われます。
ここで重要なのは、単に次のステージへ進むことだけではありません。
ラウンドロビンの成績によってグループ内の順位やシード（※トーナメントの対戦位置を決めるための順位）が決まるため、序盤から一戦一戦が重要になります。
そして11月1日（日）は「Championship Sunday」です。
最終日はシングルエリミネーション（※試合に一度負けると、その時点で敗退となるトーナメント方式）。
ここからは負ければ終わりという、より緊張感のある戦いになります。
ラリー中の一本のミスや、ネット際での数センチのコース差が勝敗を左右する可能性もあります。
2日間のグループ戦を勝ち抜き、最後のトーナメントでも勝利したチームだけが、史上初の「MLP Nations Cup Champion」の称号を手にします。
ピックルボールの世界的な広がりにも注目
Nations Cupの出場メンバーを見ていると、ピックルボールが北米だけのスポーツではなくなってきていることを感じられます。
今回参加する選手の出身国・地域は、日本、中国、インド、ベトナム、マレーシア、フィリピン、スペイン、フランス、ベルギー、ポーランド、ルーマニア、スウェーデン、ブラジル、チリ、メキシコなど実にさまざまです。
さらにNations Cupは、「2026 Pickleball World Championships」のスタートを飾る大会として位置付けられています。
国や地域を越えて選手が集まり、チームを組み、世界のライバルと対戦する――。
このスタイルは、ピックルボールがこれからさらに国際的なスポーツへ成長していくうえで、ひとつの象徴的な取り組みになりそうです。
日本のファンにとっても、Fujiwara選手の参戦によって世界大会をより身近に感じられるはずです。
「アメリカでは誰が強い？」「アジア勢はどこまで戦える？」「日本選手は世界を相手にどんなプレーをする？」といった視点で観戦すると、初めて見る人でも大会を楽しみやすくなります。
まとめ
初開催となるMLP Nations Cupでは、世界各地域から集まった8チームが3日間にわたり、初代チャンピオンの座を争います。
アメリカのBen Johnsら注目選手に加え、日本からRika Fujiwara選手がアジア・インターナショナルの一員として参戦する点も見逃せません。
グループ戦から一発勝負のトーナメントへ進む大会形式だからこそ、個人の技術だけでなくチームワークや戦術も重要になります。
世界各地の選手が同じ舞台に集まるNations Cupは、ピックルボールの国際的な広がりを感じられる大会として注目したいですね。
