ピックルボールは今、アメリカで急速に成長している注目のスポーツです。手軽に始められるうえに戦略性もあるため、幅広い年代に人気。今回は、そんなピックルボールの魅力や、上達のポイント、道具選びのコツについて紹介します！
1. ピックルボールの成長と人気の秘密
ピックルボールは、アメリカで最も速いスピードで成長しているスポーツです。2023年にはプレイヤー数が前年比53％増となり、なんと1360万人に達しました。なぜこんなに人気なのか？その理由は、誰でも簡単に始められ、友達や家族と一緒に楽しめるところにあります。しかも、短時間でコツをつかみやすいので、すぐに上達を感じられるのも魅力です。
2. ピックルボールで重要なルール3つ
ピックルボールを始める前に、覚えておきたい基本ルールが3つあります。まずは「サーブ」ですね。サーブは必ずアンダーサーブ（※下から打つサーブ）で、対角線上に打ちます。そして「ツーバウンドルール」も重要です。サーブとそのリターンは必ず一度バウンドさせてから打たないといけません。最後に「ノンボレールール」。ボレー（※ノーバウンドで打つこと）は、コートの特定のゾーンでは禁止されています。
3. 初心者におすすめの練習方法
初心者でも楽しく上達できる練習方法があります。まずは相手とラリーを続けることを目標にしましょう。焦らずに、一球一球しっかり返す練習が大切です。また、ディンクショット（※相手コートに短く落とすショット）も覚えておくと、相手を攻めづらくさせて有利にプレイできます。これらのテクニックをマスターすることで、試合でも落ち着いてプレイできるようになりますよ。
4. 成長を助けるテクニック
ピックルボールで上達するための秘訣は、ノンボレーゾーン（※ネット近くのエリア）を意識することです。プレイ中、できるだけ早くこのゾーンに近づき、相手の強打を防ぎながら自分のペースで試合を運びましょう。また、相手がボールを浮かせた瞬間を狙って、すかさず攻撃に転じる「ディンクショット」を駆使することで、ラリーを有利に進められます。
5. ピックルボールで必要な道具
ピックルボールを始めるには、いくつかの基本的な道具が必要です。まず「パドル（※ラケット）」と「ボール」、そして「シューズ」と「ウェア」です。パドルやボールは性能の良いものを選ぶと、プレイの質が格段に上がります。初心者セットも売られていますが、少しこだわって自分に合ったものを選ぶと、プレイがさらに楽しくなりますよ。
6. プロ選手も参加する大会
実は、ピックルボールはプロの大会も開催されるほどの人気スポーツです。ライフタイム社は、メジャーリーグピックルボール（MLP）やプロピックルボール協会（PPA）の大会を主催し、ピックルボールをさらに盛り上げています。大きな大会では賞金もあり、プロ選手たちが真剣勝負を繰り広げます。日本でも今後、ピックルボールの大会が増えていくかもしれませんね。
7.まとめ
ピックルボールは、気軽に始められて誰でも楽しめるスポーツですが、戦略性も高く奥が深い競技です。今回紹介した基本ルールやテクニックを押さえておけば、初心者でもすぐに楽しめるようになります。今後もますます成長するピックルボール、ぜひ一度挑戦してみてください！
