がんを2度克服したクリス・マクドゥーガルさんは、ピックルボールを通じてスポーツの新しい価値を発見しました。勝つための競技から、仲間との交流や純粋な楽しさを共有する場へと変わったピックルボール。その魅力と彼が得た新しい人生の視点を紹介します。
1. ピックルボールの社交的な魅力
ピックルボールは「競技」というより、「みんなで楽しむスポーツ」という側面が強いのが特徴です。クリスさんが感じたのも、この社交性でした。音楽を流しながらプレイしたり、友達とおしゃべりしながら試合を楽しむことができるので、他のスポーツよりも「社交の場」としての要素が強いのです。
特にピックルボールは、初心者や経験者に関わらず、誰とでも気軽にプレイできるという魅力があります。クリスさんも「ピックルボールを始めてから150人以上の友達ができた」と言うほど、すぐに多くの人と繋がれるスポーツです。仕事や日常生活から離れて、スポーツを通じて人と繋がりたい方にはぴったりです。
2. 肩の怪我からの復帰を支えたピックルボール
テニスで肩を痛めたクリスさんは、リハビリの一環としてピックルボールに出会いました。ピックルボールは、テニスに比べて動作が柔らかく、身体への負担が少ないため、怪我からの復帰にも適したスポーツです。
具体的には、ピックルボールのパドル（※ラケットの代わりに使う道具）は軽く、体への負荷が小さいのが特徴です。腕や肩を酷使することなく、全身をバランスよく使うため、クリスさんのような怪我をしている人でも安心してプレイできるのです。肩や膝に不安がある方でも無理なく続けられるので、ぜひ挑戦してみてください。
3. 初心者でも短期間で上達可能！
ピックルボールは、ルールが簡単で初心者でもすぐに上達できるスポーツです。クリスさんも初めてピックルボールをプレイしたその日に、ベテランプレイヤーから注目されるほどでした。これは、ピックルボールが持つ独特のシンプルさと奥深さが影響しています。
初心者におすすめの基本テクニックは「ディンクショット（※ネット際に軽くボールを落とすショット）」です。ディンクショットを覚えることで、相手の攻撃を防ぎながら、自分のペースで試合をコントロールできるようになります。テニスやバドミントン経験者はもちろん、他のスポーツ未経験者でもすぐに楽しさを感じられるスポーツです。
4. ピックルボールの競技シーンとトーナメント
ピックルボールはただの遊びではなく、競技としても盛り上がりを見せています。プロレベルでは「APP Tour」や「MLP（メジャーリーグピックルボール）」などの大会があり、クリスさんも積極的に参加しています。こうしたプロツアーでは、全国からトッププレイヤーが集まり、白熱した試合が繰り広げられます。
ピックルボールは男女混合チーム戦が行われるのも特徴的で、どんなスキルレベルでも参加できるトーナメントが多く開催されています。初心者でも気軽に出場できる大会が多いので、腕試しをしてみたい方はぜひ参加を検討してみてください。大会を通じて、さらにピックルボールの魅力を感じられるでしょう。
5. 楽しさと競技の絶妙なバランス
クリスさんがピックルボールを愛する理由の一つは、「勝つことだけが全てではない」という点です。これまで競技者としてのキャリアを積んできた彼にとって、ピックルボールは新しい発見でした。もちろん勝つことも大切ですが、それ以上に「楽しくプレイすること」が重視されるスポーツです。
例えば、ピックルボールの試合中には笑い声が飛び交ったり、音楽が流れていたりします。真剣に勝負する一方で、試合そのものを楽しむ雰囲気が漂っているのがピックルボールの最大の魅力です。「勝たなきゃ楽しめない」ではなく、「一緒にプレイすることで楽しさが生まれる」スポーツとして、多くの人がハマっている理由です。
6. 戦略的なプレイとテクニック
ピックルボールはシンプルなルールながら、実は戦略性が非常に高いスポーツでもあります。クリスさんのように経験豊富なプレイヤーは、相手の弱点を見抜き、ポジショニングやショットの選択を駆使して戦います。
特に「ノンボレーゾーン（※ネット際のエリア）」が試合の駆け引きで重要です。このゾーンではボレー（※空中でのショット）が禁止されているため、選手は慎重にプレイしなければなりません。相手の動きを読みながら、ディンクショットやロブショット（※相手の頭上を狙う高いショット）を駆使して試合を有利に進めることがポイントです。初心者でも、こうしたテクニックを覚えることで、試合をより楽しめるようになるでしょう。
7.まとめ
ピックルボールは、競技としての側面だけでなく、社交性や楽しさを兼ね備えたスポーツです。クリス・マクドゥーガルさんの物語を通じて、怪我や病気を乗り越えてもなお、スポーツを楽しむ方法があることがわかります。初心者でもすぐに上達でき、プロを目指すことも可能なピックルボール。新しい友達との交流を楽しみながら、健康的な趣味としてもおすすめです。
