世界各地域の選手がチームで激突する「MLP Nations Cup」が2026年秋に初開催されます。
世界8チームが集まる新しい国際大会には、日本のRika Fujiwara選手も参戦。
誰が出場するのか、大会方式や日本から見た注目ポイントとともに紹介します。
MLP Nations Cupが2026年に初開催
Major League Pickleball（MLP）が、新たな国際チーム大会「MLP Nations Cup」を2026年10月30日から11月1日までの3日間にわたって開催します。
舞台となるのは、アメリカ・テキサス州ファーマーズブランチにあるBrookhaven Country Clubです。
今回の大会で特徴的なのは、世界の主要地域を代表する8チームが集まること。
アメリカ、カナダ、アジア、ヨーロッパ、オーストラリア、ラテンアメリカなど、かなり国際色豊かな顔ぶれです。
MLP（※複数の選手がひとつのチームを作り、チーム単位で勝敗を競うプロピックルボールリーグ）らしく、Nations Cupでも個人の強さだけではなくチームとしての戦い方がポイントになります。
たとえばダブルスでは、2人が同じ方向へ動きながら相手に空いたスペースを与えないポジショニングや、中央に来たボールをどちらが処理するかといった連係が重要です。
普段は別々に活動している選手たちが、地域を代表するひとつのチームとしてどんなプレーを見せるのか。
初開催だからこそ、予想しにくい組み合わせも大会のおもしろさになりそうです。
グループAはアメリカなど4チームが激突
グループAには「アジア・ドメスティック」「西ヨーロッパ」「カナダ」「アメリカ」の4チームが入りました。
アメリカチームのメンバーは、Tyra Black、Anna Bright、Kate Fahey、Ben Johns、CJ Klinger、Will Howellsの6人。キャプテンはJohnny Goldbergです。
一方、アジア・ドメスティックには中国のAugie GeとLen Yang、インドのMilan Rane、ベトナムのJonathan Truong、チャイニーズ・タイペイのZoey WangとJamie Weiが選出されています。
西ヨーロッパも多国籍です。
- Judit Castillo（スペイン）
- Helena Jansen（スペイン）
- Will MacKinnon（スコットランド）
- Theo Platel（フランス）
- Estee Widdershoven（ベルギー）
- DJ Young（スペイン）
カナダはVictoria DiMuzio、Blaine Hovenier、Armaan Jiwa Mawji、Layne Sleeth、Ryan Torresin、Angie Walkerの6人で挑みます。
こうして並べてみると、グループAだけでもかなり幅広い地域の選手が登場することがわかります。
同じピックルボールでも、普段戦っている相手や環境が違えば、プレースタイルや得意な展開も変わります。
異なるバックグラウンドを持つ選手同士がどのようなラリーを見せるのかが注目ポイントです。
日本のRika Fujiwaraがアジアチーム入り
日本のピックルボールファンにとって、特にチェックしておきたいのがRika Fujiwara選手です。
Fujiwara選手はグループBの「アジア・インターナショナル」に選出されました。
チームメンバーは次の6選手です。
- Rika Fujiwara（日本）
- Lingwei Kong（中国）
- Jimmy Liong（マレーシア）
- Hien Truong（ベトナム）
- Jack Wong（香港）
- Macy Ybanez（フィリピン）
キャプテンはMadeleine Limです。
このチームの特徴は、6人全員が異なる国・地域を代表していること。
ひとつの国で固めるのではなく、アジア各地の選手が集まった混成チームになっています。
そこで重要になるのが連係です。
ダブルスでは、ただ自分のエリアに飛んできたボールを返せばいいわけではありません。
2人で横のスペースをカバーしたり、相手が攻撃してきた瞬間に同じタイミングで守備へ切り替えたりする必要があります。
特に速いラリーでは、「どちらが打つ？」と迷った一瞬が失点につながることもあります。
普段から同じチームでプレーしているわけではない選手同士が、限られた時間でどこまでコンビネーションを作れるのか。
Fujiwara選手個人のプレーだけでなく、アジアチームとしての完成度にも注目です。
グループBも世界各地の実力者が集結
アジア・インターナショナルが戦うグループBには、オーストラリア、東ヨーロッパ、ラテンアメリカも入っています。
オーストラリアのメンバーはSarah Burr、Chris Crouch、Sahra Dennehy、Mitch Hargreaves、Danni-Elle Townsend、George Wall。キャプテンはSange Carterです。
東ヨーロッパは、ポーランド、ルーマニア、スウェーデン、リトアニア、スロベニアの選手で構成されています。
- Mikolaj Biedermann（ポーランド）
- Andrei Daescu（ルーマニア）
- Arwid Dahlin（スウェーデン）
- Lina Padegimaite（リトアニア）
- Tina Pisnik（スロベニア）
- Daria Walczak（ポーランド）
さらにラテンアメリカには、チリのNico Acevedo、ブラジルのMari Humberg、Rafa Lenhard、Eric Oncins、プエルトリコのAlexa Schull、メキシコのCharlie Trevinoが選出されています。
キャプテンはJuan Manuel Benitezです。
つまりグループBだけで、日本を含むアジア、オセアニア、ヨーロッパ、ラテンアメリカの選手が同じステージに立つことになります。
日本のファンなら、まずFujiwara選手を入り口にして、「次はどの地域のチームと戦うのか」「相手にはどんな選手がいるのか」と追いかけていくと、Nations Cupをより楽しみやすくなりそうです。
3日間のグループ戦とトーナメントで王者決定
MLP Nations Cupは、10月30日から11月1日までの3日間で初代チャンピオンを決定します。
金曜日と土曜日に行われるのがラウンドロビン（※同じグループに入ったチーム同士が対戦し、成績によって順位を決める方式）です。
グループAとグループBにはそれぞれ4チームが入っているため、まずは同じグループのライバルを相手に順位を争うことになります。
そして日曜日にはシングルエリミネーション（※一度負けるとその時点で大会から敗退する勝ち抜き方式）のトーナメントが行われます。
ここが大会の大きなポイントです。
ラウンドロビンでは、一度負けても次の対戦で巻き返す余地があります。
しかし日曜日は負けた瞬間に終了。序盤からプレッシャーのかかる展開になります。
ピックルボールでは、ネット際で慎重にディンク（※相手コートのネット近くへ柔らかく落とすショット）を続けていたと思った次の瞬間、一気に高速ラリーへ変わることがあります。
一発勝負では、そうした攻撃へ切り替えるタイミングや小さなミスが、普段以上に重要になりそうです。
2日間のグループ戦をどう戦い、最終日の勝負へつなげるのか。
3日間を通したチームの戦い方にも注目です。
世界大会の開幕を飾る新たな国際チーム戦
MLP Nations Cupは、それだけで完結する大会ではありません。
「2026 Pickleball World Championships」の公式な開幕イベントとして開催されます。
2026 Pickleball World Championshipsは、10月30日から11月8日まで10日間の日程で行われる予定です。
原文によると、前年の2025年大会ではプロピックルボールにおける来場者数、参加者数、視聴者数で新記録を達成しました。
その世界大会のスタートを飾る新企画がNations Cupというわけです。
これまで選手個人を中心に応援していた人でも、「今回はアジアチームを見てみよう」「日本のFujiwara選手を追ってみよう」と地域単位で楽しめるのがNations Cupのおもしろさです。
また、アジアだけを見ても日本、中国、インド、ベトナム、マレーシア、フィリピンなど多くの国・地域から選手が参加しています。
ピックルボールのトップレベルの舞台が北米だけにとどまらず、世界各地域へ広がっていることを感じられる顔ぶれです。
Nations Cupが毎年続く国際イベントへ発展するのか。
そして日本から今後さらに多くの選手がこうした舞台へ進んでいくのか。
大会結果だけでなく、その先の広がりもチェックしたいところです。
まとめ
2026年に初開催されるMLP Nations Cupには、世界各地域から8チームが集まり、グループ戦とトーナメントを通じて初代王者を争います。
日本からRika Fujiwara選手がアジア・インターナショナルのメンバーに選ばれているため、日本のピックルボールファンにとっても追いかけやすい国際大会です。
選手個人の技術だけでなく、多国籍チームならではの連係やダブルスでのコンビネーションも見どころになります。
世界の選手が地域を背負ってぶつかる新しいNations Cupが、今後どんな大会へ成長していくのかにも注目ですね。
